Утро Мортус и Трокус встретили бледными, утомленными, но
счастливыми. Едва рассвело, они вытащили из дома упиравшихся
лошадей, вновь забрались на их спины, и погнали животных дальше на
восток. Ни одному из них не хотелось повторной ночевки на
нейтральной полосе, так что лошадей они в этот день щадили еще
меньше, чем вчера. Несчастные животные получили такое количество
ударов, что сдались, и перешли на галоп.
Уже в сумерках беглецы пересекли мост, переброшенный через
пограничную речушку. Дальше начинались земли империи Кранг-дан.
Здесь уже можно было не опасаться монстров нейтральной полосы, они
никогда не забредали в эти края. Но отнюдь не чудовища беспокоили
Мортуса. Он больше волновался о том, что могло ожидать его в черном
замке. Вполне могло оказаться и так, что едва ступив в пределы
родимого дома, он тотчас же будет арестован. Наверняка в замке его
уже поджидали гвардейцы императоры - мрачные типы в железных
масках, под которыми они прятали свои бесстыжие лица. С этими
ребятами шутки были плохи.
И Мортус не ошибся. Гвардейцы действительно уже находились в
замке и вовсю хозяйничали там, раздавая команды и творя
всевозможный произвол. За недолгий срок своего пребывания в стенах
твердыни они уже успели выявить восьмерых предателей и умучить их
до смерти. И хотя никаких доказательств того, что несчастные
являлись изменниками, не было, гвардейцам это не помешало. Их
вообще никогда не смущала такая ерунда, как отсутствие
доказательств. Все знали, что в императорскую гвардию набирают
исключительно больных на всю голову садистов, обожающих истязать и
убивать людей. В этом, собственно, и заключались их служебные
обязанности. Они разъезжали по империи, творили кровавый произвол и
сеяли повсюду страх. А страх был тем самым раствором, который
многие века удерживал в целости темную державу. Не будь его, люди
уже давно послали бы куда подальше императора со всеми его
подельниками-дворянами, и войну с Ангдэзией, ведущуюся с
незапамятных времен и сжирающую львиную долю ресурсов
государства.
Не успел въехавший в черный замок Мортус спешиться, и отдать
приказ отправить доставившую его ленивую кобылу на котлеты, как к
нему через двор уже шествовала группа людей в черных одеяниях и с
железными масками на лицах.
- А вот и стервятники, - проворчал Трокус, наблюдая за их
приближением. - Уже поджидали нас.