Детей у Дакроса было много – он даже сам не знал, сколько
именно. Этим вопросом ведало министерство по делам наследников.
Темный властелин не принадлежал к числу заботливых отцов -
нянчиться со своим потомством он перепоручал другим. Большая часть
его отпрысков проживала вдали от столицы, а те, что уже достигли
совершеннолетия, находились на различных государственных постах.
Тех, в ком обнаруживался магический дар, отправляли на обучение. С
прочими не церемонились – мальчики шли на армейскую или гражданскую
службы, девочки выдавались замуж по политическим соображениям. Всех
пристраивали к делу. К великому делу построения царства всемирного
зла.
Злюку, которая достигла брачного возраста еще в прошлом году,
тоже не так давно попытались пристроить прямиком в семейное
счастье, забыв спросить ее мнение по данному вопросу. Но затея с
треском провалилась. В замке ее жениха за день до свадьбы случился
страшный пожар, унесший жизни всех гостей, самого брачующегося и
его родни. Невредимой осталась одна только Злюка, каковая
счастливая случайность была объяснена ею вмешательством низших сил.
Однако проведенное расследование быстро исключило возможность
божественного участия, как и несчастного случая. Выяснилось, что
кто-то злонамеренно опоил всех людей в замке сонным зельем, а затем
спалил его к чертовой матери.
Кто бы мог быть этим террористом, следствие сказать
затруднилось. Подозреваемых не нашлось. На Злюку, разумеется, никто
ничего плохого не подумал. В империи Кранг-дан под страхом страшной
смерти запрещалось думать плохо о членах императорской семьи.
После несостоявшегося замужества Злюку вернули обратно в
столицу. Теперь она вынуждена была торчать днями и ночами в своей
комнате, ожидая того дня, когда отец подыщет ей нового жениха.
Злюка не тратила времени даром. Осознавая, что второй раз трюк с
массовым отравлением и последующим поджогом уже вряд ли сработает,
она успела измыслить и продумать до мельчайших подробностей три
новых плана по срыву возможного бракосочетания. Все они были
хороши, вот только оставалась одна загвоздка: Злюка до сих пор не
смогла придумать, где ей достать огнедышащего дракона, яд рогатого
скорпиона и десять бочек серной кислоты.
После сорвавшейся свадьбы Злюка фактически находились под
домашним арестом. Ей не дозволялось покидать своих покоев без
необходимости или же с личного разрешения императора.
Контактировать с внешним миром она могла только через свою
горничную - злобную старуху, которая получила от Дакроса карт-бланш
на рукоприкладство в отношении принцессы, и пользовалась своим
правом безо всякого чувства меры. Например, вчера, когда Злюка
попыталась незаметно подсыпать яд в бокал горничной, та за эту
милую шалость славно отходила принцессу ремнем. Если Злюка
капризничала, и отказывалась съедать все доставленные ей кушанья,
добрая горничная вываливала остатки пищи ей на голову. А ведь
раньше эта карга вовсе не была такой садисткой. Злюка недоумевала,
что могло так испортить горничную? Уж не то, конечно, что
подопечная, мило шаля, выбила той глаз, сломала восемь костей и
трижды обваривала кипятком. Неужели этих пустяков оказалось
достаточно, чтобы превратить заботливую и добрую женщину в
озлобленного монстра?