Он лежал на мокрой от пота постели, тяжело дышал и таращил во
тьму круглые от ужаса глаза. Ему потребовалась долгая минута, чтобы
осознать - это был сон, не более того. На самом деле, он не заперт
в древнем замке, а лежит в своих покоях, в резиденции рыцарского
ордена. И никаких монстров тут нет. Им просто неоткуда взяться.
Ведь это Форинг - обитель святых воителей и светлых магов.
Ильнуру почти удалось успокоить себя, когда вдруг он услышал в
окружающей его тьме какой-то звук. И этот звук отнюдь не был
отголоском ужасающего сна. Он прозвучал наяву. Где-то рядом. Внутри
его покоев.
В другой ситуации Ильнур не обратил бы на этот шорох никакого
внимания. Его автором вполне могла быть проникшая в опочивальню
мышка. В резиденции ордена обитало немало котов, которые без устали
боролись с грызунами, но даже их усилий не хватало, чтобы полностью
истребить всех вредителей. Но сейчас, находясь в накрученном
состоянии, Ильнур испытал новый приступ ужаса. Что это там шуршит?
Что? Неужели чудовище из его сна сумело проникнуть в реальный
мир?
В этот момент шорох повторился. Ильнур задохнулся от ужаса. Нет,
ему не показалось. И едва ли это мышка.
Вскоре стало ясно, что мелкий грызун тут не при чем. Где-то
рядом с кроватью громко застонал паркет, ощутив на себе тяжесть
чьей-то ноги. Это точно не могла быть мышка, если только мышки не
вырастали до размеров бегемота.
Ильнур понял, что ему придется взглянуть в лицо своему страху,
хочет он того, или нет. Не может же он, верховный паладин Форинга,
спасовать перед неведомым злом и покорно сдаться ему на
милость.
Он поднял дрожащую руку, поднес ее к свече на столике, и
простеньким заклинанием заставил фитиль вспыхнуть вновь.
Крошечный огонек резко рассеял тьму. Ильнур повернул голову, все
еще надеясь, что автором звуков окажется мышка, и не сумел сдержать
крика ужаса. Волосы его встали дыбом, кое-где на них стремительно
проступила седина. Глаза верховного паладина полезли на лоб, зубы
громко загрохотали.
Посреди его покоев, прямо перед кроватью, стояло, вперив в
Ильнура взгляд кошмарных глаз, ужасное чудовище. В первое мгновение
Ильнуру показалось, что само зло приняло телесную форму и пришло за
ним среди ночи. Пришло, чтобы забрать его с собой, в царство тьмы и
ужаса.
Чудовище ввергало в трепет своим отвратительным и жутким видом.
Болезненно-бледная кожа вспучивалась бесформенными буграми, будто
его неравномерно распирало изнутри внутреннее давление. Огромные
дряблые груди свисали до середины округлого, покрытого мерзкими
складками, брюха. Невероятно толстый зад покоился на массивных, как
у тролля, лапах, а под заплывшим жиром лицом нависали один над
другим три мощных подбородка. Над головой чудовища высились
огромные, закрученные спиралью рога, а за спиной темнели сложенные
кожистые крылья. Ильнур видел когти и клыки, и еще много того, чего
не было на самом деле. Страх затуманил ему и разум, и взор, смешав
воедино реальность и дорисованные воображением детали.