— Тогда дело и впрямь плохо. Хочешь,
я попрошу брата подключиться, пока все не зашло слишком далеко?
Ректор медленно покачал головой.
— Ты видел, что произошло сегодня в
зале. Следящие заклинания работали без сбоев, а значит, твое
предложение уже потеряло смысл. Мрон определенно нашел что искал. И
мы оба с тобой его проморгали.
— Саан его возьми, но как?! И почему
именно так, ведь не было ни одного намека!..
— По-видимому, мы что-то упустили,
Дар, — тяжело вздохнул эрт Торано. — А теперь нам остается только
наблюдать. По возможности направлять. Сдерживать. Мроны — упрямые
создания. Они прекрасно знают, чего хотят, и будут добиваться
своего любыми способами. Остается надеяться на стойкость наших
ребят и благоразумие императора, который не польстится на посулы
северных соседей и не отдаст им абсолютного мага ради каких-то
сомнительных выгод.
Ларун скептически хмыкнул.
— Если бы выгоды были сомнительными,
столица не ожидала бы сейчас с таким нетерпением прибытия первой за
сто лет официальной делегации из Норейских гор.
— Я в эти проблемы стараюсь не лезть,
— с ноткой раздражения буркнул эрт Торано. — Но что бы там себе
мроны ни надумали, Линнеля я им не отдам. Даже если ради этого
придется уйти в отставку и разорвать все отношения с императорским
домом.
— Не торопи события, — посоветовал
ему Ларун. — Император не дурак. Да и твое мнение для него не
последнее.
— Мнение-то не последнее, да. Но я не
думаю, что мроны не подготовились к переговорам.
— Да брось. Что они могут нам
предложить? Военный союз? Место для нашей крепости в Норейских
горах?
— Ты разве не слышал, что его
величество сообщил о переформировании Первого экспедиционного
корпуса? И заодно издал приказ о переброске войск северного боевого
крыла к самой границе? — словно невзначай обмолвился ректор.
Ларун мгновенно подобрался.
— Думаешь?!.
— Почти уверен в этом, — хмуро кивнул
эрт Торано. — До недавних пор проход в Лазоревую
долину[1] был закрыт даже для жрецов. Но
если увязать два этих факта со скорым прибытием в империю
посольства из Норейских гор… Сам догадаешься, что к чему, или тебе
понадобится подсказка?
Эрт Ларун приглушенно выругался.
— Вот, значит, во сколько они оценили
наших детей?
Ректор грустно улыбнулся.
— Кровь бога, наша общая история и
шанс увидеть самый первый храм этого мира… За возможность
прикоснуться к древним тайнам император пойдет на многое. А жрецы
тем более. Да и кто бы на их месте отказался? Тем более когда
мроны, которые тысячелетиями скрывали и охраняли этот проход от
любопытных, в кои-то веки предложили нам сотрудничество.