И как-то так вышло, что люди сразу стали меньше гибнуть от зубов
местных чудищ, и скот стал лучше плодиться, куры начали больше
нестись, а коровы хорошо доиться.
— Но если здесь так опасно, почему вы все еще живете в этих
местах? Не проще ли было переехать?
Лалли рассмеялась, быстро сообразила, что так нельзя и притихла,
смущенно потупившись — она еще плохо знала как вести себя с
аристократами, но Эдме перед тем как отправить ее ко мне, провел с
девушкой серьезную беседу.
— Прошу меня простить, моя леди.
Я сидела на диванчике, она — в кресле чуть сбоку, и, прося
прощение Лалли медленно начала сползать на пол.
— Прекрати. — велела я. — Не нужно так делать. Просто ответь на
мой вопрос.
Я терпеть не могла, когда одни люди валялись в ногах у других,
зачастую, ничем не заслуживших подобного раболепия.
Она забралась обратно в кресло, поправила подол серого
форменного платья, разгладила на коленях черную ткань
передника.
— Нам нельзя покидать эти земли. Много лет назад, наших предков
отправили сюда в наказание.
Эту постыдную часть истории королевства я знала и испытала
легкую досаду от того, что забыла о столь важной детали.
Больше ста лет назад, когда прадед нашего короля узурпировал
власть и казнил своего брата — настоящего наследника трона, многие
не согласились с этим. Были бунты, восстания…
Людей арестовывали даже за случайно оброненное слово, очерняющее
облик короля и отправляли в Проклятый лес.
Это называли ссылками, но все знали, что на самом деле это были
скорее казни. Никто не верил, что простые люди смогут выжить в
Проклятом лесу. И в каком-то смысле так оно и было: подавляющее
большинство погибло, но были и выжившие. Они построили деревни,
обезопасили себя как могли и начали постепенно налаживать быт.
Жизнь их всегда была опасной и сложной, но благодаря Райану все
стало чуточку проще.
— А еще, — сказала Лалли, склонившись ко мне и понизив голос, —
я преотлично стреляю из арбалета. Движущуюся мишень подстрелю не
целясь. Айли, может, среди нас и самая сильная, зато я — самая
меткая. Как-то в особняк забрались воры, так я их…
Появление Эдме не позволило ей продолжить рассказ. Но главное я
поняла: эта милая девочка была достаточно опасной. Под стать всем
работникам особняка.
И ведь я знала, что внешность бывает обманчива и все равно
недооценила этого ребенка. Слишком неловкой и нескладной она
казалась…