- Эх, - довольно хмыкнул тот самый
селянин в овчине. - Хоть ходи вслед за повозкой старого Куранта и в
каждом городе бросай ему денежку. Ну, где еще такое увидишь? Жаль,
что сам он уже не тот.
- Постарел? - спросил Эпп.
- А кого время молодит? - обернулся
селянин, узрел старшину и испуганно сгорбился. - Говорят, что не
тот стал. Мечом уже больше не машет. Рука у него, что ли, отказала,
пусть и левая. Выходит в самом начале, в сундук кого-нибудь прячет,
платок из кармана тянет, и все.
- Есть у него сменщик, есть,
старшина, - обернулся толстяк, в котором Эпп узнал булочника из
северной слободы. - Погоди, сейчас самое интересное начнется.
От самого интересного Эпп
отказываться не собирался, хотя скорее не отказался бы от кувшина
холодной воды, вылитой за шиворот, сапоги вот только не хотелось
портить, но притягивал к себе балаган Куранта, притягивал. Ведь
знал какой-то секрет старый слепец. Когда девчушка на руках мимо
старшины проходила, рука у того словно сама собой за монеткой к
кошелю потянулась.
Рыжебородый ловко накрыл холстиной
горку колючки, и из-за полога показался тот самый Лук. За два года,
что Эпп его не видел, мальчишка превратился в крепкого паренька.
Нет, он не мог сравниться шириной плеч с Харасом, ростом так и
вовсе вряд ли мог рассчитывать догнать долговязого названного
брата, но в остальном был не чета тем ротозеям, что и теперь вместо
присмотра за карманниками сопели за спиной старшины. Эпп сразу
приметил в ладном парне тот самый избыток силы, когда вроде и ноги
тебя несут сами, и руки способны творить чудеса, и во всем теле
свежесть не только от молодости, но и от труда и неустанных
упражнений.
- Белый, белый, белый! - понеслось в
толпе.
Парень и в самом деле был бел, но не
сед, а именно бел, как бывает иногда белой городская ворона, одна
на тысячу черных соплеменниц. Не дают ей жизни товарки - и недели
не поотсвечивает белым пятном в черной стае, заклюют, а вот этого
паренька пока не заклевали. Да и не ворона он, а циркач-бродяга, и
не в стае, а в гнездышке на колесах под крылом слепца. Что старик
приготовил публике на этот раз? А вот и он.
Вслед за Луком на площадке показался
сам Курант. Старик явно сдал. Затянутые тонкой кожей пустые
глазницы провалились и сделали его лицо похожим на лицо мертвеца.
Он прихрамывал, и одна рука его висела плетью. Вторая держала
средний хиланский меч с притупленным концом и изрядно зазубренным
лезвием. Точно такой же меч был в руках у Лука, который встал
посередине площадки.