– Госпожа Костяная Нога, отворяй, гость пожаловал!
Сперва за частоколом было тихо, а потом ворота распахнулись, без
единого скрипа, явив совершенно кошмарную старушенцию. Бесстыдно
простоволосую, в некрашеной неподпоясанной рубахе*, скрюченную
из-за горба.
На морщинистом лице выделялся огромный нос крючком и выцветшие,
выбеленные временем, глаза. Ни капли приветливости в них не
было.
Обе ноги у нее были обычные, не костяные. В дорогих сафьяновых
сапожках, совсем как у матушки. Куплены те были за баснословные
деньги у саргонского купца, но то в Тенеграде, в столице. Откуда
такая обувка у бабки-то?
– Чего надо, грубиян? – прокаркала она. – Как ты с этой стороны
пройти умудрился? Воняет от тебя живым. Сейчас как съем!
Парень набычился, но схватиться за меч не мог – на руках лежала
девица. Это заметила и старуха.
– Ты не один, что ли, пожаловал? В откуп мне какую-то девку
приволок? Ну-ка покаж…
Тут она прищурилась, разглядывая его ношу, и вдруг с прытью,
нежданной для своего возраста, оказалась рядом.
– Мора. Девочка. Как ты тут?.. Да что с тобой? Где ты ее взял,
аспид?!
Это старуха уже рявкнула, попытавшись отобрать девицу, но он
держал крепко.
– На берегу лежала. Поклянись, госпожа, что не причинишь ей
вреда. Поклянись.
– Да клянусь-клянусь, – бабка отмахнулась от него, как от
комара, – чтоб мне в Реке сгореть, если вру. Иди за мной, тащи ее в
дом, да осторожно. Ох ты ж, горюшко моё.
Парень с облегчением вздохнул и двинулся следом. Что клятва не
касалась его самого, сообразил он не сразу, но уже было поздно –
ворота беззвучно захлопнулись.
Просторный двор был на удивление обычным. И изба…
“Где у нее куриные ноги-то? Прячет, что ли?” – подивился парень.
К двери вело высокое крыльцо, снова без единого украшения.
Противоположная от ворот часть дома была повернута к лесу и
выступала за частокол. Больше разглядеть не удалось, старуха
взбежала по лестнице и распахнула дверь.
– Да скорей же, олух, – буркнула она, – глазеть по сторонам
потом будешь.
– Госпожа Костяная Нога…
– Еще раз так назовешь, превращу во что-нибудь полезное. И
молчаливое. Ишь. “Костяная нога”. Откуда ты выискался, такой
дремучий?
Парень виновато потупился. Если так пойдет, она ему не поможет.
Хорошо и правда не превратит во что-нибудь. Вежливость. Вежливость
прежде всего. Учила его матушка, учила, как не в коня корм.