Наглая девица передо мной — это Зарина Фон Варжуйская. Её зверь
— гигантская белая анаконда. Волосы девушки ярко-жёлтые, как яичный
желток, черты лица тонкие, словно птичьи, взгляд надменный. Она
единственная дочь, наследница престола богатого морского
государства, оттого и ведёт себя нагло, смотрит свысока.
Зарина — змея не только по духу, но и по сути. Кажется, она
видит во мне лёгкую добычу, вон как довольно щурится, потягивая
чай. Рядом с ней за столиком сидят кондидатки-припевалы, хихикая на
каждое слово, будто дрессированные собачки.
Остальные девушки наблюдают за происходящим, не скрывая
любопытства. Ждут интересной развязки.
— Вижу, — тянет Зарина, — вы растеряли слова, леди Николь.
— Зато вы очень словоохотливы, — натянуто улыбаюсь я, сдерживая
раздражение. — Чем уделять мне столько внимания, леди Зарина, лучше
подумайте, чем заинтересовать женихов. А то в следующий раз на вас
может не хватить голосов-брошек.
Змеиная принцесса сжимает губы в злую линию, глаза её теряют
человеческую форму. Я явно попала в болевую точку. Ещё бы! На
последнем испытании змеиная принцесса получила всего две брошки
против моих четырнадцати. Ох, и перекосило же её! Того гляди яд из
пор начнёт сочиться.
Секунду в трапезной царит давящее молчание, а потом Зарина
закидывает голову и начинает хохотать. Её подпевалы, неуверенно
переглядываясь, тоже подхихикивают вслед.
— Ахах, вы уморительны, Николь, — смеётся Зарина, вытирая
выступившие слёзы. — Хорошо что вы пришли! Без вас сплошное уныние.
Садитесь за какой-нибудь столик и скорее присоединяйтесь к
обсуждению, а то времени осталось совсем мало!
“Мало для чего?” — хочется спросить мне, но шанса не
предоставляется. Зарина, потеряв ко мне всякий интерес,
поворачивается к другим столикам.
— Дорогие леди, напомните, на ком мы остановились?
— На сэре Валиоте из Жардома, — подсказывает кто-то.
— Точно! — Зарина кивает своим подпевалам, те что-то быстро
пишут на бумажных листах. — Сэр Валиот — второй сын древней
графской династии Жардома, — продолжает змеиная принцесса, —
тридцать пять лет, вдовец, красавец, его зверь — белогрудый
медведь. На отборе впервые, истинную пару не находил. Кто бы хотел
познакомиться с сэром Валиотом поближе?
С нескольких столиков в воздух тянутся руки.
— Понимаю вас, — улыбается Зарина. — Чудесная партия, кому-то
очень повезёт, но девушки, очевидно, что сэру Валиоту нужна в пару
девушка постарше, поэтому опустите руку леди Миита, и вы леди
Сьюзан, разве не знаете, что ваши звери несовместимы? В природе
тигры охотятся на медведей, думаете такой расклад понравится сэру
Валиоту? Нет, охотником в паре может быть только мужчина! Так… леди
Катрин, леди Тиона… вас записываю!