— Дело в счастье Аштарии, — очень серьёзно отвечает Гилберт. —
Потому что я единственный управлял артефактом последние годы. Лишь
благодаря мне продолжают гореть магические лампы в залах, а земли
Аштарии приносить урожай. Лишь благодаря мне десяток последних лет
страна не знала голода и болезней, дети рождаются сильными, а на
границах стоят барьеры.
— Хватит нести чушь!
— Чушь ли? — он демонстрирует ладонь. Клятва не меняет
цвет…
На секунду мне даже хочется подойти и поскрести буквы ногтем, но я
сдерживаюсь.
— Отец никогда бы не позволил… — хмурюсь я. — Зачем ему отдавать
придворному магу такую власть?
— Магической энергии Розена Третьего уже давным-давно
недостаточно для управления артефактом.
— Но ещё есть сёстры! Они сильны!
— Хотя принцессы магически одарены, но их внутренний зверь слаб.
Алтарь их не принял. Ты сама видела результат проверки аркой.
— Но… при чём тут я? Почему нужно жениться именно на мне? У
меня-то вообще нет магии!
— Зато она есть у меня, Николь. Через помолвку мы временно
объединили силы. Твой невероятный зверь, и моя мощная магия
позволили мне подчинить артефакт.
— Поэтому нас сосватали много лет назад… — произношу пересохшими
губами. В груди тяжело бухает сердце. Я чувствую себя так, словно
вдруг оказалась посреди топкого болота, которое неумолимо
затягивает в беспросветную пучину.
— Да. Именно по этой причине. Король стал терять контроль над
алтарём за несколько лет до твоего рождения. Последствия не
заставили себя ждать, твоя сестра Нанетт родилась слабой
неслучайно, а ты и вовсе… — он замолкает.
— … родилась без магии, — продолжаю за него. — И мама…
— Да. Она сильно болела из-за нестабильности артефакта. Твой
отец, Король Аштарии, искал способ взять алтарь под контроль. Но
прошло несколько плохих лет, прежде чем он нашёл меня. Ребёнка, чей
магический потенциал был достаточно высок, а возраст позволял
связать с артефактом. Все эти годы я помогал с управлением алтарём,
потому что имел к нему доступ через нашу помолвку. До твоего
совершеннолетия такой вариант был приемлемым, но теперь остро встал
вопрос о закреплении связи через свадьбу. Но что в итоге? Ты
порвала со мной, и я стал терять связь с артефактом. Если связь
оборвётся полностью, то страшно представить, что случится.
— Аштарии придётся справляться своими силами, вот и всё!