— Нет! Ты правда не понимаешь? — рявкает Гилберт.
— Что я должна понимать, если никто ничего мне не
рассказывает!
— Так слушай внимательнее! Если алтарь выйдет из-под контроля,
то начнутся нападения монстров, засухи, эпидемии! Со штормом
бедствий, что вас ждёт, не справится ни одна империя мира. В
древних книгах артефакты подобные Аштарийскому называют —
Клоинфарн, что значит “Запертый демон”. Если печать сорвётся, то
всё то, чему так долго не позволял случиться магический алтарь,
навалится в один миг.
— Ты врёшь! — мой голос срывается.
— Разве я могу? — он демонстративно машет ладонью с клятвой.
— Но почему никто об этом не знает? Почему отец не объяснил
мне?!
— Наверное, хочет сохранить лицо.
— Зачем вообще было создавать что-то настолько опасное?!
Настолько жуткое!
— Ты меня спрашиваешь? Это устроили твои предки! Знаешь, ведь
подобные алтари создаются не так просто. Ради него отдали свою силу
десятки магов, а кто-то даже жизнь! Или ты думала, твоя семья
безгрешна? Благосостояние Аштария построено на чужой крови! И её
прольётся ещё больше из-за твоего упрямства.
— Нет… нет, — я мотаю головой. Хочется спрятать лицо в ладонях и
провалиться сквозь землю. Неужели, всё это правда? Неужели… выхода
нет?
Чувствую себя потерянной, будто лодка,
которую вынесло в бушующий океан. Хоть и сказала Гилберту, что
готова к правде, но она оказалась куда тяжелее, чем я способна
вынести. Зажмуриваюсь от накатывающих волн-эмоций. Мне трусливо
хочется перенестись во времена детства, когда я была маленькой
девочкой, чья единственная проблема — выучить танец для бала и
решить, что кушать на обед.
В памяти всплывают недавние слова
отца:
“Ты принцесса, Николь! И должна
думать о благе Аштарии! Гилберт хороший человек, он сильный маг, и
он нужен Аштарии, а без тебя… ”
Вот что значило это “без
тебя”...
Щурясь от ветра, оглядываюсь на
город.
С высоты башни он кажется кукольным…
Маленькие крыши, извилистые, будто нарисованные ребёнком, дороги,
припорошённые снегом площади с цветными пятнышками людей. Никто из
горожан и не подозревает, какая зловещая туча нависла над их
головами.
Получается когда-то давным-давно ради
процветания Аштарии мои предки создали опасный артефакт. Гилберт
назвал его “Клоинфарн” — Запирающий демона… Демона несчастий, не
иначе! Прав был Джаред, кровавые жертвы были. Кто-то отдал свою
жизнь, чтобы Аштария процветала. Но алтарь не развеивал беды по
мановению волшебной палочки, он просто запирал их в своём каменном
чреве.