Единственный настоящий друг Слава Терник, который понял и простил бы Саше любые странности, два года назад улетел на стажировку в США, да так там и остался. А в Сашином сорокачетырёхлетнем возрасте заводить новых друзей являлось во всех отношениях проблематичным процессом. Да и постоянной подругой обзавестись Морозов тоже так и не сумел – после достопамятного новогоднего новоселья он встречался месяца два с той симпатичной блондинкой Светой, но она как-то неожиданно вышла замуж и переехала с мужем куда-то на Урал.
Могла бы в его жизни занять место еще одна женщина, работавшая у них на кафедре лаборанткой – Анна Караваева. Было ей тридцать девять лет, и за ней на достаточно развратной кафедре закрепилась репутация девственницы и сектантки. И она в Александра Сергеевича вроде бы постепенно влюбилась, ну, разумеется – в специфических сектантских пределах, однажды даже неуклюже попытавшись объясниться в любви.
Ничего хорошего из этого объяснения не получилось – Саша ходил злой, как черт, дня три, наверное. В глубине души он до сих пор, конечно же, лелеял Мечту… – встретить скромную и умную красавицу, полюбившую бы его с первого взгляда, причём не за отсутствовавшие опереточную внешность и деньги, а за гениальность и доброту. Но с каждым уходящим в прошлое годом Мечта делалась все более недостижимой, и, чтобы сильно не расстраиваться по поводу неудавшейся личной жизни, Александр целиком уходил в работу по расшифровке ночных магнитофонных записей, совсем забросив плановые кафедральные темы, чем начал вызывать раздражение коллег и факультетского руководства.
А вся петрушка для Саши началась в разгар празднования встречи Четвертого Нового Года. Очередная сказка подходила к концу, и Саша, как это обычно происходило раньше, приготовился очутиться в укромном закутке недостроенной двенадцатиэтажки на восьмом этаже, но на этот раз получилось иначе. Бабушка сказала ему необычным торжественным голосом, что немедленно насторожило чуткого филолога:
– Александр!
– Да, бабушка!
– Ты бы не хотел сегодня задержаться у нас подольше?
– Скажу честно – с удовольствием!
– Тебе не страшно у нас бывать?
– С чего Вы взяли, Бабушка?! – искренне изумился Александр Сергеевич. – Напротив: я очень люблю бывать у Вас в гостях, и мне просто-напросто приходится затем страшно тосковать в течение целого года!