– Претендент на гражданство Шеппард, для продолжения сна успешно
пройдите следующее испытание.
Снова взвыла сирена, и из стены выехал голоэкран. Опять вопросы!
Да они издеваются! В таком состоянии я даже не слишком твердо могу
ответить, кто такой Алекс Шеппард…
Голова разламывалась, я не мог сфокусировать взгляд на тексте и,
естественно, невдумчиво отвечал, пытаясь попасть пальцем хоть по
какому-то варианту ответа. На меня обрушились разнородные вопросы
по всем сферам жизнедеятельности человека: от простейших вроде
«Сколько сантифениксов в десяти фениксах?» до совсем
далеких от моих интересов «Самый популярный стример 2074
года». Увидев знакомое имя, я выбрал его… и угадал. Лия Соло,
в чьем стриме я засветился на Демонических играх.
Свершилось чудо или помогла Фортуна, но я ответил правильно на
восемь вопросов из десяти, заработав три балла. Сирена смолкла,
вспышки света прекратились. Каморка погрузилась во тьму, а тишина
принесла избавление.
Рухнув затылком на тощую подушку, я снова провалился в сон.
Сколько проспал на этот раз, понятия не имею, может, минуты, может,
часы, но открыл глаза, когда комнату опять залило нестерпимо ярким
светом. Однако пробудился я все же не от него, а от ощущения чужого
присутствия.
Открыв глаза, я увидел незнакомую женщину в коротком легком
платье и с распущенными волосами. Вскочил, не понимая, сплю я или
уже нет, и не зная, как реагировать. Рефлекторно посмотрев на часы,
засек время: 00:36. Надо же, только перевалило за полночь.
Женщина поднесла палец к губам. Продрав глаза, я ее узнал.
– Алекс, привет, – тихо сказала Хлоя Клиффхангер. – Прости, что
разбудила. Нужно поговорить.
Мое отношение к Хлое Клиффхангер можно выразить одним словом:
недоверие. Недоверие внутреннее, пещерное, почти на уровне
инстинктов, когда ни одно слово не кажется искренним и ни одно
предложение не вызывает желания согласиться. И дело не только в
том, что она одна из директоров «Сноусторма», но и в том, что весь
ее облик словно кричал: «Я лживая и лицемерная – поверишь мне, сам
будешь виноват!»
В общем, какую бы тему она ни хотела поднять, мое отношение к ее
словам заранее было скептическим – и это мягко говоря. А если
честно, даже не слушая, хотелось сразу ответить: «Нет, никогда и ни
за что!»
– Снизить освещение до пятнадцати процентов, –
промурлыкала женщина.