- Я бы… поплавала. – Настя смотрела на плывущих людей.
- В другой раз… когда… станем сильнее.
На мосту Степан, наконец, смог увидеть нормально, без пылевой
завесы, сколько осталось людей в группе, и был крайне удивлен. Из
новеньких бежало человек шесть, при трехстах стартовавших.
После моста пейзаж стал дружелюбнее. Рельеф снова стал плоским,
дорога плотнее, словно прикатанная катком. Появились оливковые
рощи. Правда, Насте в носках бежать по жесткому покрытию стало
сложнее. Ее нежные ноги еще не привыкли к таким испытаниям. Степана
удивило качество носков, которые выдержали такой внушительный
пробег без дыр.
- Молодцы. – Неожиданно похвалила их обогнавшая девушка.
Степан узнал в ней ту самую, которая поделилась с ними
таблетками преднизолона. Возможно, они были обычным плацебо, но
свою роль в мобилизации сил сыграли. Благодарить ее вслух не стали.
Любой окрик стоил большого расхода энергии, особенно сейчас, когда
мысли об удачном финише одолевали все настойчивее, а это вело к
преждевременному расслаблению.
Группа из-за того, что больше не надо было держать дистанцию,
чтобы не наглотаться пыли, собралась кучнее. Федор чуть отстал,
чтобы пообщаться со своими учениками.
- Я в вас… не ошибся. Научился… понимать… по глазам. Держитесь.
Обычно… за оливками… начинаются… апельсины.
- Класс. – Степана на большее не хватило.
Даже от этой фразы закружилась голова.
- Обычно… кружится голова… к финишу… от обезвоживания. Но пить…
опасно… силы сразу… уходят. А вот сок… можно. – Опытный наставник
знал, что происходит с новичками. – Я буду… рядом.
Он отбежал чуть вперед и встал рядом с той самой девушкой,
пожертвовавшей таблетки. Степану показалось, что они вместе, потому
что она искренне улыбнулась, когда Федор поравнялся с ней.
Через одно обрушение и еще немного оливковые рощи на самом деле
сменились апельсиновыми. Бегуны словно ждали этого, кинулись за
оранжевыми плодами. Степан не остался в стороне. Подбежал к
ближайшему дереву и сорвал два апельсина. Вернулся к Насте и отдал
ей один. Федор отстал, чтобы показать им, как надо употреблять
апельсин правильно.
- Отделяйте одну… дольку… и… под губы… давите ее… сосите… чтобы
отдавала сок… но не глотайте… мякоть… все, что… трудно переварить…
вызывает… усталость. Уяснили?
Степан и Настя кивнули. Поступили так, как советовал Федор.
Приятная бодрящая жидкость, словно живая вода, наполнила тело
энергией. Головокружение исчезло полностью. Во рту пропала сухость,
а это тоже дорогого стоило. Чтобы высосать сок одного апельсина,
ушло больше получаса. За это время закончились рощи, и случилось
еще одно обрушение. Солнце ощутимо клонилось к вечеру, маня бегущих
скорым отдыхом. Ждать его становилось все труднее.