Тряхнуло так, что они подлетели на полметра вверх и упали лицом
в песок. Поднявшуюся пыль дохнуло в их сторону ледяным дыханием
Бездны. Это не было аллегорией. По ту сторону Края царил
космический холод. Степан увидел сквозь пылевую завесу сгущающуюся
тьму, непроницаемую светом солнца. Нет, туда он не хотел свалиться.
Бездна казалась ему страшнее могилы. Невозможность принятия
варианта подобной смерти, если это было смертью, а не полным
небытием, в очередной раз добавила сил. Жизнь, даже такая странная
как в этом месте, казалась ему ценностью, которую надо спасти.
Будто жизнь эта не только его, но и часть огромного целого,
существующего в мире в противовес Бездне.
Степан помог Насте подняться. Она разбила локоть до крови. Пыль
и песок мгновенно впитались в кровь, застынув на руке темной
нашлепкой.
- Отдохнули, пора в путь. – Степан утерся курткой.
- У тебя спина красная. – Заметила Настя.
- Ерунда, скоро будет черная, как у всех.
- Оптимист, блин. – Настя улыбнулась.
Этот вынужденный перерыв оказался настолько благотворным, что
они смогли легко нагнать группу и даже выбраться к середине.
Тем временем пейзаж начал меняться. Однообразная полупустыня
сменилась более сложным рельефом. Она оставалась все такой же
желтой и выжженной солнцем, но появились небольшие холмы с белыми
отвалами, разрезанными дорогой. Степан представил, что если ведущий
захочет снова поменять маршрут, то придется, либо карабкаться на
такие возвышенности, либо обегать их.
Неожиданно после очередного холма, похожего на отложения
мелового периода, они выбежали на рукотворный каменный мост, под
которым текла прозрачная река, серебрившаяся на солнце. Впереди в
группе раздались аплодисменты. Степан разглядел хлопающего Федора.
Их наставник несколько раз в торжественном порыве выбросил вверх
правую руку. Причину общей радости он не понял. До финиша было еще
далеко.
- По какому… поводу… радость? – Спросил Степан у парня, похожего
на опытного бегуна.
- Попал… на мост… с первой… попытки. – Ответил тот.
Степан посмотрел по сторонам, вдоль русла реки и не увидел
больше ни одного моста. Выходило, что параллельные группы вынуждены
терять время и силы, чтобы добежать до моста или преодолеть реку
вплавь. А она была не узкой. Метров семьдесят в ширину или больше.
Степан оказался прав. Люди подбегали к реке и бросались в воду.
Плыть это не бежать, намного сложнее. Из приятного, только смыть с
себя налипшую грязь.