Настя потеряла первый следок, зацепившись за растение, похожее
на низкорослый репейник. Затем второй. Носки не по размеру ноги
стали сползать. Из страха остаться босиком, она остановилась, чтобы
подтянуть носки.
- Держи… тапки. – Степан протянул ей предусмотрительно взятую
обувь.
Настя сунула ногу в правый тапок.
- Будет… тереть мозоль. – Произнесла она. – Задник… как раз… по
ней.
Она потрогала его и поморщилась.
- Подожди… ногу.
Степан присел на колени перед Настей, взял в руки ее стопу и
снял верхний носок. Подтянул повыше нижний и обмотал снятым вокруг
лодыжки, как поясом, чтобы тот не спадал. То же самое сделал на
другой ноге. Защита от каменистой поверхности, конечно, никакая, но
лучше чем босиком, особенно для такой нежной ножки.
- Спасибо. – Искренне поблагодарила его Настя.
Группа, даже новенькие, которых осталось в ней человек
пятнадцать, убежали далеко вперед. На том месте, где находились
Степан с Настей, не осталось никого. Все остальные группы, бегущие
параллельно, словно почувствовали, что это место опасно и
разбежались далеко от него, кто влево, кто вправо. Холодок
неприятного предчувствия заставил Степана скорее продолжить
бег.
- Бежим. – Он дернул Настю за руку и помог ей разогнаться.
Отпустил, когда набрали крейсерскую скорость. Биологические часы
отмеряли последние секунды перед обрушением. Сердце замирало от
страха. До группы еще оставалось метров пятьсот, что в существующей
реальности было почти смертельным отставанием. Край всегда
находился в трехстах метрах позади последних бегунов, отобранных
первыми тремя обрушениями.
Неожиданно Настя прибавила ходу.
- Скорее! – Крикнула она.
Степан ускорился, но буквально следующий шаг оказался в пустоту.
Привычное ледяное дыхание окатило его сзади, по ушам ударил
страшный гром лопнувшей тверди. Он упал и увидел, как упала Настя.
Пыль окутала их и пролетевшие со свистом мелкие камни. Степан
вскочил на ноги и замер завороженный невиданным зрелищем. Он стоял
на Краю Мира. Открывшаяся с близкого расстояния Бездна была похожа
на границу перехода земной атмосферы и космоса, только перевернутая
вверх ногами. Голубое небо, освещенное солнцем, становилось темнее
вниз, пока не превращалось в абсолютно черное Ничто. Отколовшийся
край земли растворился во тьме без следа.
Настя тронула Степана за руку. Он вздрогнул от
неожиданности.