Жена кузнеца встала, взяла кулёк с мальчиком из рук старика, и
занесла в хижину. Вскоре оттуда раздался детский крик. Спустя
какое-то время, женщина вышла на улицу, держа в руках снедь.
-Извини старик, серебра в хижине не держим, а ужин будет готов
очень нескоро! - ответила хозяйка, протягивая, нехитрую деревенскую
снедь и несколько медных грошей, старику.
Старик покидал в сумму краюхи засохшего хлеба, и приличный кусок
вяленой конины. Одел ремень сумки через плечо, и стуча деревянным
посохом по утоптанной дорожке, направился прочь из деревни.
Женщина кузнеца ещё долго смотрела в согбенную спину старика,
пока тот не исчез среди зарослей, прилегающего к околице леса…
Старик шёл каменистой дорогой, стуча своей палкой, и не видел,
как сзади него, по придорожным кустам, облепившим горные склоны,
светятся многочисленные пары глаз. Вскоре, эти глаза сбились в одну
кучу, поближе к тропе, и на дорожку позади старика, крадучись на
мягких лапах, вышли огромные серые волки. Небольшая стая
последовала за стариком, ожидая, пока он покинет пределы поселения,
и скроется за одним из поворотов горного склона.
Волки, не приближаясь, последовали вслед за путником. Стая стала
окружать его, когда он уже покинул поселение, и громко стучал
своими деревянными башмаками по каменистой тропе.
Старик шёл, напевая солдатский маршевый мотив, стучал в такт
посохом и радовался такому выгодному обмену. Практически на пустом
месте, он получил сумму с медью и снедью, и теперь с хорошим
настроением, направлялся прочь от поселения. В пылу радостного
расположения духа, он не сразу услышал сзади себя шум, а когда
обернулся, было уже поздно. Он увидел, что его окружают со всех
сторон серые хищники. Самый крупный вышел вперёд стаи, и взглянул в
глаза старика. Тот всё сразу понял, и в страхе побежал по тропинке,
насколько позволял ему его почтенный возраст, и груз его прошлых
кровавых грехов, так легко им заработанных, на службе солдатом в
королевской армии. Серые хищники быстро его настигли, и вскоре
окрестности тропы огласили душераздирающие старческие вопли.
Как ни странно, никто из волков даже не притронулся к мясу
разодранного тела путника. Правда, один из волков было попытался
отхватить часть мяса, но глухое рычание вожака отогнало его от
лежащего трупа.