Мем сидел у себя на кровати, раскрыв тетрадь, в которую лет с
тринадцати записывал свои неуклюжие стихи. Сегодня на чистой
странице им были нарисованы кружочки и стрелочки, какие - он видел
- рисовал инспектор Нонор, чтобы обозначить связи между людьми и
событиями. Чаячий остров соединялся с обителью, обитель с Веселым
Бережком, Веселый Бережок - с Чаячьим островом. Посередине Мем
сначала нарисовал Тайную Стражу и хотел расставить от нее стрелочки
ко всем трем объектам взаимодействий. Но потом передумал и
переместил в центр обитель Скорбящих. На второстепенное место
обители вписал Тайную Стражу. Из этой схемы Мем и решил исходить в
своем расследовании о тыкве. Вот только при чем здесь именно тыква
- оставалось непонятным. Праздник-то кончился. И все праздничные
тыквы либо засушены, либо разбиты - смотря какое желание загадал их
обладатель. Если хочет перемен в жизни - должен разбить тыкву. Если
хочет сохранить существующее положение - надо оставить ее до
следующей зимы. Зачем может быть нужна тыква после праздника?
Съесть ее? Сделать из нее фонарь? Бутылку? Кормушку для птиц?..
Дверь в спальню приоткрылась, и на пороге появился Лалад.
- Мем, - тихонько позвал он. - Дело есть.
Мем отложил свои записи и вышел в коридор.
- Хочешь заработать денег? - предложил Лалад.
- Смотря, каким трудом, - сказал Мем.
- Ставки на тебя против Долода идут пять к одному. Я предлагаю
тебе тридцать процентов в случае твоей победы.
- Ты что, начал собирать их, не спросив моего согласия?
- А у тебя кишка тонка выйти против него? Я думал, ты будешь рад
доказать, что ты сильнее.
Мем одной рукой сгреб тощего Лалада за грудки и слегка приподнял
его над полом.
- Я, Лалад, никому ничего не собираюсь доказывать, - с
расстановкой произнес он. - Но вместо денег мне нужна будет твоя
услуга.
- Какая? - просипел придушенный Лалад.
- Ты же не спрашивал меня, когда начал принимать ставки. Так
отчего теперь спрашиваешь - какая? Согласен, или нет?
- Согласен, - выдавил Лалад.
Мем аккуратно поставил его на ноги и поправил Лаладу смятый
воротник.
- Вот и ладно. Когда и куда приходить?
- Сегодня, в половину вечерней стражи в третью спальню. - Лалад
встряхнулся, как дворовый пес, окаченный прачкой из лохани. - Но,
если ты проиграешь, услуга будет с тебя.
* * *
К ночи над Столицей разыгралось ненастье. Вместо обычного для
ранней весны чистого снега с потемневшего хмурого неба вдруг
посыпался холодный дождь вперемешку с ледяной крупой. На улице
стало мерзко, и грязь разлилась еще шире, чем была. В такую погоду
хороший хозяин собаку из дома не выпустит.