О своих планах на вечер Мем никому ничего говорить не стал. Он
дождался назначенного времени и, за десятую часть стражи до отбоя,
отправился зарабатывать услугу Лалада, которая должна была помочь
ему в расследовании о похищенной тыкве.
О том, что азартные игры на территории Каменных Пристаней
запрещены, Мем был прекрасно осведомлен. Но если в учебном корпусе
разбегаться и прятаться было куда, то в спальнях - нет. Поэтому в
казарме приходилось проявлять осторожность.
Мем спустился на первый этаж, бесшумно прошел за спиной
дежурного, увлеченно водящего носом по описанию трупов в учебнике
криминалистики, и оказался в другой половине корпуса, где его уже
поджидал Лалад.
Народу в третью спальню набилось порядочно. Мем был тут на
голову выше любого, включая своего предстоящего противника по
состязанию. Мема встретили одобрительным шепотом, хотя кто-то у
него за плечом и сказал: "Большой - еще не значит сильный".
Соперник смерил Мема равнодушным взглядом и отвернулся к стене,
разминая руку. С Долодом Мем не был близко знаком. Долод хотя и
являлся лицейской знаменитостью, однако, предпочитал общество
ровесников, а Мем был на курс и целых четыре года его младше. Для
состязания им поставили посередине спальни тумбочку и два стула. По
правилам, одной рукой следовало бороться, а другую держать за
спиной. Лалад расставил публику по местам, собрал последние деньги,
попросил тишины и торжественно звякнул ложечкой о блюдце. Этот звук
означал начало состязания.
Ладонь у Долода была сухая, жилистая и намного меньше, чем у
Мема. Но Мем, привыкший шутя преодолевать любое требующее
физического усилия препятствие, в этот раз натолкнулся на
противника, словно на столетнее дерево. Мем начал не с полную силу.
Долод тоже. Мем прибавил усилие - и ничего не изменилось. Долод
просто держал свою руку прямо и неподвижно и глядел на край
тумбочки перед собой, даже не делая попыток перебороть соперника.
Мем понял, что на этот раз выгода запросто в руки не дастся. Он
некоторое время прощупывал тактику Долода, стараясь понять, как тот
ведет себя в различных обстоятельствах. Похоже было, Долод хотел
взять его измором. Тогда Мем решил действовать внезапно. Он
собрался с мыслями и приготовился сломать сопротивление Долода
одним рывком. Он представил, как вся его сила собирается в плече,
потом перетекает к локтю... И тут дверь спальни приоткрылась,
внутрь сунулась голова и громким шепотом выдохнула: "Амба!!!" На
тысячную долю мгновения Мем отвлекся на неожиданное вторжение, но
Долоду этого оказалось достаточно. Он поймал момент, и Мем оказался
должен Лаладу не оговоренную заранее услугу.