Почтенный господин Фемем всю молодость и зрелые
годы провел в путешествиях. Вначале он служил в охране, сопровождал
караваны в Савр-Шаддат, Ренн, Эн-Лэн-Лен, к Борею и в степи; потом
вошел в долю к одному купцу и возил в северные земли свои товары;
и, наконец, стал владельцем собственного торгового дома. Он сменил
сухопутную караванную торговлю на более выгодную морскую,
обосновался в Столице, и плавать его корабли стали не на Белый
Север, как раньше, а в южные воды: рейсы на юг сопряжены были с
меньшими трудностями, а доход давали равный с северным.
Белый Север остался лишь в отцовских
воспоминаниях. Слушая рассказы господина Фемема о дальних странах,
Мем с детства мечтал путешествовать. Во сне ему виделись степи
седых, длиной в человеческий рост, лежащих трав - от ветра волны по
ним бежали, как по морю; древние путевые камни - камень в виде
креста, камень-звезда, камень-раскрывшая крылья птица; белое
северное солнце и разлив быстрых степных рек - валуны в середине
русла разбивают поток на белые вихрящиеся струи; каменная зыбь
Запредельных Высот, пещерные города и древние монастыри в скалах,
оставшиеся от легендарного Белого Энлена, борейский
Мост-Над-Пропастью... Господин Фемем умел рассказывать. Все,
увиденное им однажды, вставало перед глазами Мема, как настоящее -
протяни руку, и прикоснешься. Ощутишь сырую прохладную землю
седогривой степи, почувствуешь горьковатый степной ветер, окунешься
в радугу, сияющую в ледяной пыли горных водопадов, услышишь, как
гудят под землей колокола пещерных сказочных царств... А на
самом-то деле Мем и гор настоящих как следует вблизи не видел.
Эгиросса на севере, Лиларос на юге - вот и весь предел его
путешествиям. Сорок лиг в одну сторону, двести сорок в другую.
Каменная дорога, обсаженная колючником и масличным орехом, овечьи
пастбища, пологие холмы к северу от Столицы или роскошные сады
вокруг усадьб к югу - это все впечатления от его собственных
путешествий. И перспектив попутешествовать дальше - никаких.
Судьба Мему была предуготована, рассчитана и
полностью обговорена еще когда он пускал игрушечные кораблики в
пожарном пруду возле дома. Старший сын принимает торговые дела.
Младший - Мем - становится чиновником.
Отец Мема был дружен с Первым префектом и очень
гордился, что пристроил сына к такому надежному наставнику, как
инспектор Нонор. Через четыре месяца Мем сдавал в Каменных
Пристанях выпускные экзамены, и место дознавателя в Первой
префектуре подразумевалось для него как бы само собой. По планам
отца, со временем Мем должен был стать инспектором, потом
помощником префекта, там, глядишь, самим префектом, а уж дальше
дорога открыта и в золоченые двери Царского Города. Вот только Мем
не мог на это согласиться, хоть умри.