- Здравствуйте, - сказал Мем. - Вот... это ваше животное?
- Наше, - кивнула женщина, отбирая котенка у Мема.
- Что же оно у вас бродит по площади? Его там чуть не
раздавили.
- С цепи сорвалось, - вздохнула женщина и хотела закрыть
дверь.
- Подождите, - остановил ее Мем. - Я, собственно, к инспектору
Нонору...
- Его нет дома.
- Нет дома? Но... я с ним работаю в префектуре. Моя матушка
прислала ему подарки.
Тут с темноватой лесенки, что была у женщины за спиной, сбежали
несколько ребятишек и уцепились за мамкин подол.
- Подарки? - зачарованно проговорила девочка чуть постарше
остальных, и застенчиво моргнула на Мема блестящими птичьими
глазками.
- Подарки? - повторила женщина. - Ну, заходите, если вы с
подарками.
Корзинка была тут же рассортирована: окорок, сливы, зелень и
пироги на стол, а бутылка, кувшинчик и сладости в шкаф на верхнюю
полку, чтоб самым любопытным младшим было не достать.
В доме кипела жизнь. К Мему на колени тут же вскарабкался
какой-то карапуз, обхватил его ручонками за шею и задремал,
несмотря на беготню и шум вокруг. Под большим столом в гостиной,
где усажен был Мем, играли в арданских пиратов и имперский флот, по
коридорам и по лестницам носились сломя голову, в соседней
совершенно пустой комнате катались верхом на огромном рыжем псе,
который время от времени лаял и громко рычал, когда его невежливо
тащили за уши или хвост. Помимо кучи детей, в доме обитали еще штук
семь кошек, три собаки и минимум пара лисиц. Как Нонор с супругой
управляются с подобным бедламом, казалось уму непостижимым.
Но настал момент, маленькая женщина хлопнула в ладоши, и шум
разом смолк. Средние забрали младших и скрылись. За стол в гостиной
их не сажали. С супницей, тарелками и закрытыми блюдами появились
три старшие дочери, два очень непохожих на Нонора мальчика лет по
четырнадцать-пятнадцать - видимо, его пасынки - и сама хозяйка.
- Извините, у нас свои порядки, - сказала она. - Господина
Нонора мы не ждем, обедаем без него. У него всегда слишком много
дел в префектуре, чтобы имело смысл дожидаться.
- Но он ушел из префектуры еще в полдень, - сказал Мем. - И
записал в журнале, что сегодня не вернется. Я думал, он пойдет
домой...
Хозяйка остановилась. Все остальные тоже замерли, глядя на
нее.
- Так, - сказал она и несколько мгновений молчала. - А я
думаю... Я думаю, что знаю, куда он пошел на самом деле. Пообедаем
после. Иовис и Мур - вы идете в "Странное место". Каис и Шаум - в
"Приходи вчера". Если там не находите, встречаетесь все вместе у
"Пьяной кузни". Остальные ждут здесь. Вперед, дети мои. На
поиск.