Толпу всколыхнул недоверчивый, встревоженный шёпот.
Селяне переглядывались, отыскивая в глазах друг друга поддержку.
Вроде бы и уйти хотелось, но как оставить свои дома? И куда идти?
Тем не менее, некоторые просочились сквозь столпотворение, не желая
оставаться под гнётом захватчиков.
Когда они отделились от общей массы, Кельвар отдал
приказ и лучники выпустили стрелы в спины спасающимся.
До хруста костей сжал кулаки, как никогда разрываемый
на части своей беспомощностью. На моих глазах творилось беззаконие,
замертво упало несколько десятков селян, в том числе женщины и
дети. Вертелось на языке лишь одно слово, способное описать
происходящее. Скотство! Но что-либо сделать прямо сейчас я просто
не мог. Поэтому сглотнул тошнотворный ком, отлепляя взгляд от
бездыханных тел.
- Каждого предателя ожидает такой конец, - пробасил
ярл, удовлетворенно осматривая напуганную толпу. - Кто-то ещё
желает уйти? Нет? Хорошо. Каждый дом я облагаю данью. Несите мне
серебро, железо, крупы и зерно, мясо, рыбу, ткани - всего по две
трети от общей массы. За сокрытие имущества или неверную уплату вас
ждёт самое суровое наказание. Выполняйте!
Толпа загомонила с новой силой, но принялась
исполнять указ, разбредаясь по домам.
- Есть ли пастух у этого стада баранов? - брезгливо
взирая на мельтешащих селян, фыркнул ярл.
- Эдмунд, к вашим услугам, мой господин, -
подобострастно согнулся вдвое сухонький старикашка, вынырнувший из
ниоткуда и напрочь забывший о предыдущем властелине.
- Разместишь моих людей в освободившихся домах, а
этих, - он махнул в сторону пленных, - подготовь для продажи в
Эдихарде.
- Как будет угодно, - сладко пропел староста,
поклонился и, пятясь некоторое время назад, удалился
хлопотать.
Через считанные минуты на площади остались пленники,
внявшие своей судьбе, и наш отряд. Я наблюдал за Кельваром, пытаясь
понять: какая муха его укусила? Показавшийся мне разумным и
расчётливыми ярл Волдрекка теперь демонстрировал вопиющую
бездарность в принятии управленческих решений. Он вошёл в пустой
двор и сложил ручки, надеясь, что нас отсюда не выкурят? Да со всех
уголков севера стянутся отряды Блоррохов и с превеликим
удовольствием надерут нам задницы. Это же ясно, как белый
день.
- И что дальше, вождь? - не выдержал я внутренней
борьбы и решил мыслить вслух.