— Ты что делаешь? — спросил не своим голосом.
— Н-ничего, — пролепетала, положив руку на то место, где
билось сердце жениха. Повторно встрепенулся, но ничего не сказал, а через
несколько мгновений внес меня в зал полутемный.
Тотчас вспыхнул огонь,
побежал по стенам, словно только того и ждал. Светло стало, будто днем.
Посредине зала полыхал, извиваясь длинными щупальцами пламени, Изначальный
Огонь. Черными камнями был выложен круг, силясь ежели не удержать, то хоть
как-то обуздать вырывающуюся, скалящуюся огненными клыками стихию. И камни те в
отсветах пламени казались багровыми, раскаленными.
Сказывали, из самого
сердца горы Изначальный Огонь берет начало. Не задобришь его, не умилостивишь
хозяина вулкана — тотчас расплата неминуемая и последует. Такое уже
бывало. С тех пор старались не злить чудовище из-под горы.
Туда-то, к Изначальному Огню, широким шагом и устремился
хозяин вулкана. А подойдя ближе, опустил меня рядом
с кругом на каменный пол.
— Знать, вот он какой… — прошептала, — Огонь Изначальный,
что на время усмирить только жертвы могут…
— Боязно? — услышала тихое.
Качнула головой, глядя, как пляшут пламенные языки,
чувствуя, как подбирается ближе жар, норовя спалить одежду, волосы, да и саму
меня без остатка, не дожидаясь брачного обряда.
— Не так себе его представляла. Думала, что он едва ль не
до неба достает, а тут… колодец словно… И не страшно даже.
Протянула руку к огню, завороженная ярким танцем искр и
приятным жаром, но хозяин вулкана схватил ладонь, сжал в своей, отвел, заставив
на себя посмотреть.
— Чудна́я ты, — усмехнулся невесело, словно удивляясь
чему.
— Отчего же?
— Никто еще Изначальный Огонь колодцем не величал, —
последнее слово произнес насмешливо.
— Неужто обидела?
— И никто руки к нему, будто к кутенку неразумному, не
тянул, — продолжал не слыша. — Смерть принять торопишься?
Облизала пересохшие губы.
— А чего ждать? Не для того разве сюда привел?
Чувствовала, как жар ко всему телу разом приливает, и не
от безумствовавшего пламени рядом, а от взгляда хозяина вулкана. Смотрел на
меня жених так, будто сам Изначальный Огонь впитал в себя целиком. Извивалось
пламя в черно-красных глазах, отплясывало свой дикий танец, рвалось на волю,
чтоб мою жизнь забрать.
— Примешь мой огонь, невеста? — спросил хозяин вулкана
хрипло.