— Вот мы до сути и добрались. Подруга… — протянул. Видела,
что складка меж бровей черных мягче стала. — Ее место заняла, потому как смерть
за плечом стоит?
Кивнула.
— И сделала бы это снова.
— Снова не потребуется. Ты уже здесь. Со мной.
— Выходит, принимаешь невесту? — спросила робко.
— Жертву я принял. — Поежилась оттого, как он «невесту»
на «жертву» заменил. Помолчал чуть, потом спросил: — До обряда-то доживешь?
— Доживу, — сглотнув колючий ком в горле, откликнулась
эхом. Как о смерти он спокойно говорит. А что ему не говорить, вон, девиц
сколько извел, чудовище.
— Про сам обряд знаешь?
— Знаю, — прошелестела так тихо, что думала — и не
услышит.
Услышал.
— И что же тебе известно, невеста?
— Женой должна тебе стать. А как стану, так той же ночью…
— голос сорвался, и жаром окатило, стоило себя в объятиях хозяина вулкана представить.
Так и не смогла продолжить, да жених и не требовал.
— Жрец правду говорил?
Непонимающе смотрела на хозяина вулкана, пока не пояснил:
— Невинная жертва. Или и тут соврали? — хмыкнул невесело.
— А ежели не невинная, назад отошлешь? — Губы хоть и шевелились,
а вот слова с них срывались с трудом, потому как внутри все от страха
трепетало.
Молчание хозяина вулкана бесконечным казалось. Он и стоял
не шевелясь, только по глазам и было видно, что живой.
— От той, что мужней уже была, пользы в брачную ночь
больше, — произнес, дрогнув углами губ.
Почувствовала, как к щекам сухой жар прилил.
— Выходит…
— Не отошлю. Сказал уже: жертву принял. Мое слово
крепкое. Но согласие твое подтвердить требуется.
— Подтвердить? Так ведь тут я, перед тобой стою. Не
сбегу, не откажусь. Слово мое столь же крепко, как и твое.
— Не мной придумано, не мне и отменять, — дернул плечом.
— И каким же образом это подтвердить должна? — почти
прошептала.
— Способ
старый и проверенный, — произнес хозяин вулкана, и в голосе его мне почудилась
горькая насмешка. — Поцелуй мне подари, невеста.
Поцелуй…
Закусила губу, растерявшись. Ну и что ж в том такого…
Целовала ведь Торвина, супруга своего. Да только не смотрел на меня он так
никогда, как смотрел сейчас хозяин вулкана — с затаенным ожиданием и тоской в
глазах.
— Что, прошу много? — хмыкнул. — Но таков уговор. Часть
обряда.
— Тебе надо, вот ты и целуй, — буркнула, чувствуя, как
опять озноб тело охватывает. Только вот на этот раз и не от холода вовсе.