Качнул головой жених.
— Отчего же? Или смирился, что чудовище из-под горы его
девицу забрало?
Колючие слезы подступили к глазам, но усилием воли не
позволила им пролиться.
— Никто за мной не придет. Нечего тут опасаться.
— Так где ж твой любимый, которого на хозяина вулкана
променяла? — выспрашивал жених.
— Мать-Земля знает где, — ответила почти зло.
Темная бровь хозяина вулкана вздернулась. Надо же, я-то
думала, и не проймешь его ничем.
— Что-то мертвых вокруг тебя много, невеста. Никак жрицу
самой Старухи-Смерти прислали. Стоит ли мне за свою жизнь опасаться? — спросил
почти весело. Да ведь он и вправду смеется надо мной!
— Опасайся, коли страшно, — буркнула, больше удивившись,
нежели напугавшись.
— А ты, выходит, смерти не боишься. — Уже не спрашивал.
Утверждал.
— Боюсь. Все боятся, ежели боги разумом не обидели.
— И все равно ко мне пришла.
— Пришла.
— Потому как Старуха-Смерть за плечом стоит, — произнес
равнодушно, а я ощутила, как щеки жарче прежнего зажгло.
Знал. С самого начала знал.
— Но откуда ж... — протянула растерянно.
Не думала, что ответит, но жених заговорил:
— Люд из долин — обманщики. Сватали мне хворых да
умирающих. И ведь не опасались гнева хозяина вулкана, — хмыкнул невесело. — То
ли глупые, то ли считали, что здоровая невеста чудовищу ни к чему, все одно ведь
замучает несчастную. Не так разве рассуждали те,
кто тебя прислал?
— А не все ли равно, раз
обратной дороги нет отсюда? — Не получилось скрыть в голосе тоску.
— Дороги назад и впрямь нет,
— подтвердил. Голос его изменился, резче стал. Неужто прогневала? Полыхнули
огнем рубиновым искорки в глазах: — А может, сжечь их посевы, заморить землю
зноем да высушить реки и озера, чтоб не обманывали впредь? Чтоб знали,
на что чудовище из-под горы способно, — произнес задумчиво, будто и впрямь у
меня совета испрашивал.
— Нет! Молю! — Представила на миг, что родное селение
постигнет участь Вильзмира, сожженного хозяином вулкана три десятка лет назад,
и вздрогнула. Хотела ухватить жениха своего за запястья, но в последний миг под
его нахмуренным взглядом из-под сошедшихся на переносице бровей отдернула руки.
— Не губи их! Что хочешь сделаю!
— Выходит, остался кто-то, о ком сердце печалится.
— Подруга. Алана. Она мне ближе сестры. А ее семья мне
мою заменила, — едва слышно ответила, поняв, что поймал меня хозяин вулкана и
отпираться теперь уж толку нет.