Солнечные часы на площади перед архивом показывали полдень.
Джату Илан встретил в коридоре. Новоиспеченный инспектор мочил в
фонтанчике рукав рубахи и умывал им потное лицо.
– Где ты был? – напустился он на Илана. – Где ходишь? У тебя вся
рожа от пыли полосатая! Как с такой рожей идти на вид к начальству?
О чем только думаешь?
– Я ж вовремя, – попробовал возразить Илан.
Вместо ответа инспектор своим мокрым рукавом взял да и протер
Илану физиономию, словно столовое блюдо к обеду.
– Это столичные люди, – строго сказал Джата. – У них не раньше
срока – значит, не в срок! – И за локоть потащил Илана в главный
архивный зал.
Там уже наставили временных ширм из бумаги и деревянных
капитальных перегородок. Большой зал поделили на много закутков
разного размера, оставив, впрочем, свободной середину. Высокий – на
голову выше любого из присутствующих – человек в необычной для
Арденны одежде стоял в центре зала и листал какие-то списки. На
отогнутом поверх кафтана воротнике у него блестел золотой имперский
значок. Служащие префектуры соблюдали вокруг столичного чиновника
круг пустого пространства. Видимо, это и был новый начальник,
присланный возглавить префектуру. Со всех сторон его осторожно
рассматривали. На лицах успевших «раньше срока» читались опасения
пополам с дежурной вежливостью. Некоторые настроены были
скептически. Начальник был уж слишком молод и чрезмерно серьезен.
Если не сказать – хмур. Похоже, от затеи организовать в Арденне
префектуру, он тоже ничего хорошего не ждал. Или же сей момент
вычитал в своих бумагах нечто, заставившее его сильно
разочароваться.
В какой-то момент он оторвался от списков и поверх голов оглядел
всех присутствующих. Приглушенный ропот немного притих.
– Я думаю, все собрались, – сказал чиновник, и голос, отраженный
архивными сводами, четко прозвучал у Илана в ушах. – Если кто-то
опаздывает, не забудьте поставить их в известность… Давайте
знакомиться. Мое имя Мем Имирин. Обращаться ко мне следует
«господин префект». Мой кабинет на втором этаже. Я северянин,
поэтому нелепых оправданий вроде «я опоздал, потому что солнце не
вовремя встало», или «я ему поручил, а он не сделал», или «я думал,
это не к сегодняшнему дню следует успеть», или «демоны высших сфер
похитили меня и бросили возле трактира без денег и полицейского
жетона» и прочих подобных, я выслушивать не стану. Пропуск
присутственного времени на службе, дежурств и патрульных выездов
будет штрафоваться, даже если произойдет по очень уважительной
причине. Если вы отлучаетесь и не можете что-то выполнить в срок,
позаботиться о том, чтобы у вас была помощь или замена – ваше дело,
а не мое и не дежурного писаря. Кто назначен старшими инспекторами,
пройдите, пожалуйста, вперед.