Пока наконец не прибилось к ручью. Холодному и мокрому, с темно-синими проталинами.
Ну наконец-то!
Я взглянул на звездное небо и с облегчением прокашлялся. Неспеша вытянул одну руку, затем вторую. Пошевелил ногами и в конце концов решился поднять корпус, ухватившись за куст.
Что ж, мне крупно повезло – нет ни проблем с головой, ни переломов, и даже с позвоночником все было в порядке. Обычно люди не выживают после таких падений. Став на колено, я почувствовал что-то в ладонях: нечаянно собрал пригоршню волчьих ягод. Мелких и черных. Но несъедобных. В детстве я стрелял такими из рогатки. Прямо с балкона. В прохожих. Правда, это все, что я помню о себе. Кто я вообще такой и почему стою в лесу босой?
То ли от шока, то ли от активности, но мороз не ощущался. Будто под ногами и не снег вовсе, а вата. Прохладная, влажная, мягкая, но все равно скрипящая, как привычный снег. Я сделал несколько шагов и замер – сзади продолжался скрип. Кто-то шел за спиной, причем шаги были частыми и не такими громкими.
Раздался вой.
Это были волки. Три крупных зверя, способных легко достать зубами до моей шеи, даже не отрывая от земли передних лап. Я не знаю, видел ли раньше волков, но эти меня очень впечатлили.
Седой вожак снова завыл, и его примеру последовали остальные два. Они звали сородичей: со всех сторон послышались "ответки", и чем больше раз это трио раскрывало пасти к луне, тем больше разных голосов отвечало им из окрестностей.
Надо бежать!
Не важно, куда. Я взял ноги в руки и просто оставил волков позади. Отовсюду слышались звуки ночного леса, а на просеках я то и дело натыкался на волчьи сходки. Звери сразу же брали мой след и пускались вдогонку.
Было страшно оборачиваться, но за спиной уже топталась целая свора из клыков, хвостов и спешащих вперед лап. Их ждала добыча. А меня – смерть. Потому что вырос я в городе и лазать по деревьям не умею. Не говоря уже об охотничьих навыках.
Перед глазами пролетали какие-то обрывки: сигналы машин, запах метро, вид из самолетного окна. Видимо, я выпал из самолета. Но как это возможно? И где тогда остальные?
Мои мысли прервало падение.
Обо что-то споткнулся, упал и ощутил на запястьях холод металла. Меня сковали по рукам и ногам, а затем без разборов куда-то поволокли цепями. Что еще за чертовщина?!