Cтановилось все светлее, порт понемногу оживал — понятное дело,
скоро отлив. От дальнего причала медленно, на ходу распуская
паруса, отвалил шлюп. Когда корабль проходил рядом с фортом,
часовой, присмотревшись, узнал посудину Папаши Хью. Рановато
что-то. Хотя если фрахт подвернулся... или контрабандой промышляет,
как знать. Да только ему, Джону Смиту, что до того? Через два часа
его сменят, он завалится вздремнуть, и, может, ему приснится
Дженни. Точно, Дженни — вот как ее звали, ту девчонку. Джон зевнул
и продолжил свой путь по стене.
Но поспать рядовому Смиту не дали. Не прошло и часа после того как
он улегся на тощий казарменный тюфяк, а его уже растолкал сержант и
велел со всех ног бежать к майору Мэллэрду. Плюясь от досады, Смит
побрел в комендатуру.
Майор рвал и метал, его громкий голос далеко разносился по
коридору, и рядовой на всякий случай перебрал в памяти все свои
прегрешения против Устава и воли Всевышнего. Ничего вопиющего за
ним не числилось, и он храбро шагнул через порог. Мэллэрд обратил к
вошедшему солдату разъяренное лицо, и тот вытянулся в струнку.
Кроме майора, в комнате обнаружился багровый от злости капитан
порта.
Мэллэрд вопил, а недоумевающий Джон Смит механически
повторял:
— Не могу знать, сэр. Есть, сэр.
Постепенно до него все же стало доходить, что стряслось:
оказывается, ушедший на рассвете шлюп больше не принадлежал Папаше
Хью. Накануне вечером он продал его пиратам с красного корабля,
который уже больше недели торчал на рейде. Пираты вроде бы были
приняты на королевскую службу, да только, видать, она у них не
задалась. Бывший владелец куда-то пропал, но это уже не слишком
заботило рядового Смита.
«Выпорют, — обреченно думал он. — Как пить дать, выпорют».
***
— Ваша светлость, я сразу говорил, что вы ошиблись, выдав патент
этому пирату!
Резкий голос дяди донесся до проходившей мимо губернаторского
кабинета Арабеллы, и она замерла на месте. Дверь комнаты была
приоткрыта, а секретарь, по-видимому, куда-то отлучился, и девушка,
неслышно ступая, подошла ближе. Лорд Джулиан ответил что-то
неразборчивое, а полковник раздраженно продолжил:
— Ну сейчас-то, я надеюсь, вы не будете возражать против его
ареста? Насколько нам стало известно, Блада покинула большая часть
его людей. Как эти олухи могли выпустить чертово
корыто из порта?! Но с другой стороны, это облегчит