Пророк с грустной улыбкой смотрел на алебастровые барельефы, на
которых царь Синаххериб торжественно ехал на колеснице, и
произнес:
- Точно убить его не позволишь?
- Да ни за что! – воскликнул царь. – У меня войско взбунтуется.
Западные сатрапии на него молиться готовы.
- Тогда отошлем его так далеко, чтобы о нем забыли тут все.
Здесь ему оставаться нельзя.
- Великий, вы что-то знаете? – осторожно спросил Нибир-Унташ.
Пророк не ответил, с той же улыбкой рассматривая барельефы.
- Пусть его ведут сюда. Брат, прошу тебя, поговори с ним, но дай
мне закончить разговор, - попросил Пророк.
Ассархаддон вошел, коротко поклонившись. Ахемен завел разговор,
который шел как бы ни о чем, начиная от погоды, и заканчивая
героической обороной Ашдода. Парень был хорош собой, умен и
обаятелен, и это даже немного растопило лед, что чувствовался в
начале разговора. Может, и не стоит его казнить, мелькнула мыслишка
у Первосвященника, как тут в разговор вступил сам Пророк.
- Послушай, Ассархаддон. Ты достойнейший из юношей, и каждый из
нас был бы счастлив иметь такого сына и зятя.
- Но… - продолжил Ассархаддон, глядя исподлобья. – Ведь есть НО,
Великий. Я правильно понял?
- Правильно, - согласился Пророк. - Ты слишком опасен для всех
нас.
- Опасен? Чем? Я принимаю волю богов и стану верным слугой царя.
– Ассархаддон был изумлен и обижен. - Тем более, после тех
почестей, что вы оказали моему великому отцу.
- Есть нити событий, которые приведут к большой беде. Я не стану
лукавить перед тобой, была бы моя воля, ты был бы уже мертв. Но ты,
действительно, достойнейший из воинов и истинный сын своего
великого отца. Поэтому я предлагаю сделку.
- Сделку? Я не торговец! – глаза Ассархаддона метали молнии.
- Пусть будет договоренность, - покладисто сказал Пророк. –
Договор между царственными особами, скрепленный клятвой.
- Чего вы хотите, Великий? Я наслышан о вас и о ваших сделках.
Насколько я знаю, их условия пока еще никто не нарушил.
- Потому что невыгодно никому, вот и не нарушают, - пожал
плечами Пророк. - Итак, вот мои условия. Ты должен покинуть империю
и до конца жизни не приближаться к ее границам ближе, чем на
полгода пути.
- А что взамен? – грустно усмехнулся Ассархаддон.
- Взамен мы сделаем все, чтобы ты доехал к месту назначения в
целости и сохранности, и занял там достойное положение. Можешь даже
стать царем, мы не станем препятствовать. И твоя уважаемая мать
поедет с тобой.