И прямо сейчас бритоголовый жрец стоял перед великим царем,
почтительно уставив глаза в пол. Он докладывал повелителю то, что
узнал от многочисленных шпионов и купцов, которые тоже собирали
информацию и приносили ее повелителям своей земли. Жрец Птаххотеп,
названный в честь великого мудреца древности, тоже был весьма и
весьма неглуп. Только ум его был направлен не на то, чтобы делать
наивные поучения для юношей, как его тезка, а на то, чтобы
сохранить власть и влияние своего клана, намертво переплетенного
родственными и денежными связями. Жрецы и писцы, вельможи двора и
военачальники. Все они были родственниками в каком-то колене, все
они помогали друг другу, а главой этой могущественнейшей группы
всегда был верховный жрец храма Птаха. Такой же клан был у
фиванских жрецов, и они люто ненавидели друг друга. Впрочем, оба
они еще больше ненавидели жрецов из нубийской Напаты, находя на
этой почве общий язык.
- Государь, наши шпионы докладывают, что поход неизбежен.
Персидский царь двинет до сорока тысяч человек. В поход выйдет
царский отряд, персидская конница и воины из новых провинций. В
Дамаск уже доставлены тараны и осадные башни. Ждут только самого
царя и огненных драконов.
- Когда они выйдут в поход?
- Мы ждем их в месяц мехеру (ноябрь). Не так жарко, и будет
трава для коней.
- Хорошо, - задумчиво сказал фараон, сняв парик. Было очень
жарко, и бритую голову овевал ветерок, что исходил от гигантского
опахала, которым его обмахивал стоявший сзади вельможа. – Что
слышно про этого их Пророка? Ты рассказывал как-то, что он исчез на
глазах многих людей, а потом появился прямо из воздуха в какой-то
странной одежде.
- Да, божественный. Так мне сообщили двое шпионов. Один говорил
со слугой, а другой с евнухом, и оба это видели своими глазами. Мы
опасаемся этого человека, повелитель. Он ненавидит жрецов и всюду
на копьях своих воинов приносит Ахурамазду.
- Не опасаетесь, - усмехнулся полными губами фараон. – Вы его
боитесь. Боитесь так, что спать не можете. Да, жрец?
- Ваше величество, как всегда, сама мудрость, - признался
Птаххотеп. – Глупо отрицать. Особенно после той истории с
Аткаль-ан-Мардуком.
- А что с ним? – удивился фараон.- Он же полубог, в столбе
пламени ушел на небо.
- Может и ушел, божественный, – сказал жрец.- Да только в тот же
день из храма вынесли мертвеца, что был похож на Аткаль-ан-Мардука
как две капли воды. А до того он жену Пророка украл и по кускам
мужу хотел посылать. Больших денег та информация стоила.