Баллисты собирали прямо на стенах города, закрывая их щитами от
посторонних глаз, а катапульты ставили внутри на специальных
площадках, пристреливая территорию. Разведка у египетских жрецов
работала на уровне, и не один десяток солдат был напоен в кабаках
империи, чтобы вызнать, как обороняли Адамдун и Тарьяну. Вот только
секрет огненных драконов жрецы пока разгадать не сумели, но
разгадают и его, дайте только отбить это нашествие. А нашествие
будет. В Ниневии мастерские работают без отдыха, с мидянских гор
гонят табуны коней, а в лагерях под Дамаском до кровавого пота
гоняют парней со всех концов огромной страны. Сам великий царь,
говорят, со своим отрядом в тот поход выйдет. А отряд тот, как и
сам царь, не люди, а звери просто, что под струями пламени из
огненных драконов стоят, и не кланяются.
В общем, стратег Никомах ничуть не обольщался насчет высокой
оплаты своих бойцов. Оплату эту до последней драхмы отработать
придется, тут даже сомнений нет.
***
5 год от основания Империи. Город Мен-нефер, более
известный как Мемфис.
Древняя столица Египта, которую фараон Тахарка выбрал своей
резиденцией, много раз меняла свое название. Последнюю тысячу лет
она назвалась Мен-нефер, что означало «Прочный и красивый». Город,
и правда, был прекрасен. Его белые стены удивляли путников, глаз
которых привык к ровной зелени вокруг. Местность у самого начала
дельты была невероятно богатой. Разливы Нила позволяли выращивать
зерно в огромных количествах. Воды были богаты рыбой, а сады -
фруктами. Пальмы давали огромное количество отборнейших фиников.
Город был огромен, и простирался на полдня пути пешего путника, о
чем оставили записи арабы, что бродили тут в более поздние времена.
А сейчас Мемфис процветал. Его порт Перу Нефер кипел жизнью,
ежедневно принимая десятки кораблей, что сновали от Пер-Амона до
самой Нубии. В городе были мастерские по изготовлению оружия и
огромные арсеналы, под завязку этим самым оружием забитые. Город
сотни лет не знал войны, его храмы ломились от приношений, а
население уверенно превышало тридцать тысяч человек.
Мемфис был центром почитания великого бога Птаха, творца всего
сущего, и его жены Сехмет, богини войны. В городе жил священный бык
Апис, который был живым воплощением бога. Его дыхание исцеляло, а
нахождение рядом придавало мужества. Грандиозный храм, посвященный
богам, был центром паломничества со всего Египта, а его служители
по мощи и влиянию не уступали фиванским жрецам Амона-Ра.