- Как корабль себя показал,
Наварх?
- Непривычно, Великий, но мы
приспособимся. Есть проблемы в кое-каких соединениях, я разберусь с
этим в Сидоне. Средний парус лучше поменять на прямой. И надо
улучшить рулевой рычаг, он слишком свободно ходит.
- Я тебе рекомендую сделать маленький
косой парус на носу, это поможет при маневрах.
- Сделаем, Великий.
К Ахемену подошел Ассархаддон.
- Государь, я прошу удостоить меня
беседы.
- Говори, - сказал царь, жестом
отпуская Малха.
- Я имел честь приветствовать вашу
дочь в Ашдоде. Мы поговорили, я нашел ее в высшей степени достойной
девушкой, и хочу просить ее руки. Она же теперь не просватана,
после гибели жениха.
- Вот как? – задумался царь. – Но ты
же уходишь в неведомые земли. Меня, как отца, это беспокоит.
- Если я добуду себе царство в новых
землях, вы отдадите за меня дочь?
- Возможно, - задумчиво сказал царь.
– Я не буду говорить нет, но давай отложим этот разговор на
год-другой. Этот корабль будет ходить туда постоянно, и я приму
решение, когда будет понятно, что в твоих землях происходит. А пока
Статира не будет обещана никому.
- На большее я и не рассчитывал,
государь, - сказал Ассархаддон.
Корабль подошел к причалу, и Великий
царь спустился по сброшенным мосткам. Воины учебной сотни,
охранявшие порт, приветствовали повелителя, прижав руку к сердцу.
Тайта же, который царя и Пророка никогда не видел, понял, кого к
нему занесло, и подошел на подгибающихся коленях.
- Тайта? – начал разговор великий
царь. - Наслышан. Веди к дочери, – и потом гораздо тише: - И
сыновей наших пришли. Но чтобы без шума.
- Сыновей? – азат ощутил нехватку
воздуха. У него что, будущий великий царь городские ворота
охраняет?
- Не знал? – усмехнулся царь. - Ну
теперь знаешь. И не вздумай им послабления давать. Рассержусь.
- Слушаюсь, повелитель, - сказал
побелевшими губами наместник. Чтобы наследники империи службу
несли, как простые воины. Немыслимо.
- Отец, - Статира склонилась в
неглубоком поклоне.
- Девочка моя! - царь заключил дочь в
медвежьи объятия. – Испугалась тогда?
- Немного, отец. Но мальчики такие
храбрые! Они эту толпу просто перебили.
- Да, я уже слышал, их хорошо учили.
Награжу всех. Но я хотел тебя вот о чем спросить. Ассархаддон твоей
руки просит. Он в далекие земли уплывает, и я хотел с тобой
поговорить. Если бы местный какой правитель был, я бы и сам все
решил. Но тут непросто все. Я и сам не знаю, что это за земли. Там
может быть очень опасно.