- Я пойду за него, отец. Я, чтобы его
женой стать, без воды Сирийскую пустыню пройду. А тут все-то три
месяца по морю плыть.
- Вот как? – удивился Ахемен. –
Быстро это у вас получилось. И когда успели?
Впрочем, вопрос повис в воздухе, а
глаза дочери сияли, как два фонаря в ночи. Ну какой отец устоит в
такой ситуации?
Чуть позже великий царь спросил
Пророка:
- Что думаешь, брат?
- Я думаю, что этот прыткий юноша
несколько вопросов сразу решает, – ответил Пророк.
- Вот как? Несколько? - удивился
царь.
- Да, несколько. Во-первых, если бы
ты ему отказал, то он понял бы, что ты его на верную погибель
послал. Он тебя проверил, и ты проверку прошел. Во-вторых, он
рассчитывает на помощь от нас, поставку оружия и людей. И коней в
тех землях тоже нет. Ты же не бросишь отца своих внуков? Ну, а
в-третьих, Статира - замечательная девочка и станет хорошей женой.
Так почему бы и нет?
Иерусалим, год шестой от
основания Империи. Месяц Айяру.
Первосвященник Иосия вновь истово
молился в Храме. Священный город был окружен огромной армией, и
вновь всё те же ассирийцы знаками показывали горожанам, стоявшим на
стенах, что они им перережут горло. Все подходы были перекрыты, и
последние беженцы рассказывали страшные вещи. Вторгшиеся захватчики
разоряли страну, как ненасытная саранча. По слухам, армия великого
царя, если получала команду, не трогала даже плоды на деревьях. Но
тут команда была иная. Деревья и дома щадили, а жителей –нет.
Мужчин, что пытались сопротивляться, убивали на месте. Стариков -
тоже. Молодых женщин уводили в лагеря, вдоволь над ними тешились, а
потом продавали финикийцам на месте, чуть дороже хорошего барана.
Так много было этих женщин. Их мужья шли рядом, понимая, что на
первом же рабском рынке их разлучат. Мальчишек четырех-шести лет
отнимали от матерей и увозили на телегах прямо в Ниневию. Насмешка
судьбы – дети иудеев воинами царя станут, без роду и племени.
Коэнов, купцов, или просто людей состоятельных, даже в рабство не
брали, убивая на месте. Тех, кто в пустыню бежал, подкупленные
персами арабы пленили, и по приказу царя, тем же купцам продавали.
Видимо, отвернулся великий бог от своего народа, раз позволяет
истребить его до последнего человека руками нечестивого правителя
Ниневии.
Иерусалим, в котором при царе
Соломоне жило пять тысяч человек, после походов Саргона второго и
Синаххериба вырос в четыре раза. Толпы людей шли сюда из Самарии и
Галаада, испуганные жестокостью ассирийцев. Но тогда город устоял,
молитвами старца Исайи. Вот он молится рядом, вернувшись из
пустоши, куда удалился после смерти внука. Сейчас в город набилось
огромное количество народу, и еда уже вздорожала втрое, а ведь
всего неделя осады прошла. На Иерусалим непрерывно летели огромные
камни, которые рушили дома и убивали жителей десятками каждый день.
Иногда проклятые нечестивцы, словно глумясь, вместо камней бросали
отрезанные головы и разрубленные тела. Великий бог! Как же страшно!
Тысячи людей стояли в Храме и вокруг него, прося у господа сил для
войны и легкой смерти для своих детей. Сдавать город никто не
хотел. Народ, упрямый и отважный до безумия, решил умереть рядом со
своей святыней.