На западе были образованы сатрапии Сирия и Финикия, прижавшиеся
границами к Египту, Иудее и царству Табалу в Малой Азии. Фригия и
Лидия, омываемая Эгейским морем, с ужасом взирали на грозовую тучу,
растущую на востоке, и понимали, что их поглощение уже становится
просто вопросом времени.
Великий Царь воевать в данный момент не хотел, потому что
проблем с присоединенными территориями было более, чем достаточно.
Как обычно, не хватало писцов, учителей и просто свободного
времени. Благодаря этим моргающим башням, которые Пророк назвал
странным словом «телеграф», поток информации принял просто
чудовищные масштабы, а секретариат повелителя был утроен. У его
руководителя, от занудства которого сводило зубы у всех окружающих,
появилось три заместителя, не уступающих своему шефу. К счастью
прирожденных бюрократов, бумагу выдавали без ограничений, и
донесения сатрапов тщательно фиксировались и подшивались в папки, а
потом сравнивались с донесениями Надзирающих за порядком на предмет
расхождений. Государю на стол попадало только самое важное, и даже
этого было столько, что он забыл, когда был на охоте.
С усиливающимся ужасом на эту ситуацию смотрел и Египет,
особенно его настоящие повелители – жрецы. Уж они-то, будучи людьми
чрезвычайно умными, прекрасно понимали, что простое, как топор,
единобожие вкупе с налоговыми льготами уничтожит их власть в
считанные десятилетия. А уж канал Фараонов, который откроет Египет
для внешнего мира, только ускорит их конец, потому что страна была
сознательно законсервирована на целые тысячелетия. Любое внешнее
влияние поменяло бы все и сразу, и это не устраивало элиту
древнейшего царства. Они уже оценили успехи Империи, получив в
подарок новые научные работы, переплетенные в тисненную кожу, и
впечатлились. Приглашение на ученый диспут жрецы вежливо отклонили.
Античный Египет имел население около пяти миллионов человек,
половина из которых жила в плодороднейшей Дельте. По крайней мере,
таковы были данные римской переписи. Но, помимо плодородия, Дельта
отличалась крайне запутанной системой рукавов Нила, наличием
обширнейших зарослей и болот, и была своеобразной природной
крепостью, воевать в которой можно было бесконечно. А потому, посол
божественного фараона Тахарки стоял насмерть, и на строительство
канала не соглашался ни в какую.