Вот так, проходя через неведомые
степи, князь Дайаэ пришел к Желтой реке, по левому берегу которой
он добрался до царства Цзинь.
Город И, царство Цзинь. В
настоящее время –провинция Шаньси.
Князь Цзи Минь был в трудной
ситуации, да и все земли народа Хуася переживали не лучшие времена.
С тех пор, как варвары жуны сто лет назад разграбили столицу
царства Чжоу – город Хаоцзин, резиденция правителей была перенесена
на восток, подальше от свирепых кочевников. Власть Ванов,
повелителей Китая, слабела с каждым поколением, и покорные некогда
княжества становились все смелее, начиная грызть своих соседей.
Соседние варварские племена жунов и ди радовались, и совершали
разорительные набеги, присоединяясь то к одному князю, то к
другому. Впрочем, иногда они не утруждали себя выбором союзников, и
грабили всех подряд.
А ведь когда-то все было неплохо,
пока на престол не сел этот недоумок Ю-Ван. Последний государь
Западной Чжоу влюбился в простолюдинку немыслимой красоты, Бао Сы.
Из-за нее он удалил от себя царственную супругу, дочь вассального
князя, и своего законного наследника, и знать начала роптать. Юный
дуралей совсем потерял голову от собственной наложницы, и забросил
дела государства, назначая на высшие посты проходимцев. Дни и ночи
он проводил с Бао Сы, и его печалило лишь одно - эта стерва никогда
не улыбалась, а ее прекрасное лицо было похоже на маску. Однажды
Ван приказал зажечь сигнальные огни, которые говорили о том, что на
царство наступают кочевники. Видимо, он исчерпал попытки
развеселить любовь всей своей жизни. Но тут случилось чудо.
Наложница увидела бестолковую суету, тысячи перепуганных людей, и
начала хохотать. Ю-Ван пришел в полный восторг, и как-то раз
повторил свою шутку. Бао Сы снова засмеялась. Но в то же самое
время его отвергнутая жена позвала на помощь княжество Суй и
родного отца из княжества Шен, которые подняли восстание. Из степей
пришли хищные племена жунов, который опустошили весь запад страны.
Сигнальные огни вновь загорелись, но никто больше не пришел на
помощь шутнику-вану, и столица осталась беззащитной. Ю-Ван был
убит, а его любимую наложницу подарили вождю кочевников, и она
закончила свою жизнь в какой-то кибитке. Вот такая грустная
история.
И теперь, спустя сто лет, страна
раскололась на два десятка частей, которые рвали друг друга, не
обращая внимания на Ванов в далеком Лояне. С юга наползало
воинственное царство Чу, которое одно за другим поглощало более
мелкие княжества. На западе усилилось царство Цинь, земли которого
с огромным трудом были отбиты у кочевников, убивших Ю-Вана. Это
царство и теперь было населено потомками жунов, и разводило коней,
чем, как известно, настоящие Хуася не занимаются.