Пожав плечами, Осворт устало выдохнул: он явно планировал
уступить. Я до сих пор не поняла, какие отношения связывают двух
кураторов. При мне они общались друг с другом холодно и
профессионально, но открыто никогда не враждовали.
Осознав, что потеряла в лице Осворта единственного защитника, я
собрала волосы в тугой узел и вяло поплелась в центр зала. По пути
обернулась и бросила в Карпова крайне неуважительный взгляд.
Уверена, его внутренние черти пустились в пляс от предвкушения
моего позора.
Мисс Бэггинфорт оказалась девицей в ультракоротких шортиках и с
пышной грудью, самодовольно выпрыгивающей из топа. Она явно любила
внимание публики и обладала приятной, незаурядной внешностью.
Пухлые губки, поджатые кокетливым бантиком; светлые волнистые
волосы, собранные в высокий конский хвост; аппетитные округлости в
положенных местах. Едва она выбежала на середину зала, парни
испустили не то мученический вздох, не то взволнованный стон. На ее
фоне я казалась скромницей-«заучкой».
У Сюзанны, как и у прочих, в руках был «Стандарт-98» – крепкая,
толстенькая, короткая палочка из темного дерева с медным
наконечником и стальной рукоятью. Моя «дамская, умеренно-мощная» ни
в какое сравнение с ней не шла. Хотя «игрушечный» жезл колдовал
утонченно и легко, исполняя вальс при каждом движении и лихо
закручивая в воздухе заклинания.
Магические формулы вылетали из него грациозными балетными па,
раскрашивая мир разноцветными огнями и сияющими лентами. Я
надеялась противопоставить резкости и напористости изящество и
проворность. Правда, на слишком многое не рассчитывала.
Белокурая «зазнайка» недобро сверкнула глазками и заняла боевую
стойку. Я сдержанно кивнула, и Сюзанна тут же сделала агрессивный
выпад, бросив в меня искрящийся фиолетовый луч. Я понятия не имела,
что это за ерунда, и едва успела отпрыгнуть в сторону.
Заклятье прошлось в опасной близости от бедра и шмякнулось о
стену, оставив в ней заметную вмятину. Ох, ни черта себе!
Тело мгновенно наполнилось адреналином, мышцы натянулись
гитарными струнами. Меня заполнило восторженное предвкушение драки
– незнакомое, пьянящее чувство. Каждую клеточку захватил азарт
сражения. Не помню, чтобы испытывала такое хотя бы раз.
Не прошло и шести лет, как вдруг Судьба решила мне подыграть.
Опрокидывающее заклинание у Сюзи вышло медлительным и тяжелым.
Вальяжной желтой вспышкой оно пронеслось над головой, и я спокойно
пригнулась.