— Будут еще? — неприятно удивилась я.
— Да. Всего вас пять. По одной от каждого из великих домов. Принц женится на той, кто добудет артефакт.
Хм, а с упырем нас по-быстрому разведут, что ли? Ну, в случае успеха кампании?
— Отлично, — мрачно улыбнулась я. — Ну и как выглядит пресловутая реликвия?
— А вот тут и начинается самое сложное, Фэй! Это неизвестно.
— Чудесно. Мне нужно выйти замуж и найти в склепе драгоценного нечто непонятное. И все бы ничего, но драгоценный — Король Нежити, который даже при жизни отличался крайне паршивым характером, а вещь никто в глаза не видел уже несколько столетий.
— Да, дела обстоят именно так, — кивнул отец и, положив на стол последний, кроваво-красный, камень, сказал: — Он сделает тебя привлекательной для герцога Сибэля. Так что носи постоянно.
На камешек я покосилась практически с ужасом, так как быть привлекательной для умертвия — это вовсе не предел мечтаний.
Но родителя подобное совсем не волновало, потому пришлось послушно нацепить его на шею. Следом он достал четыре тонкие папки, перетянутые лентами разных цветов, и передал мне со словами:
— Досье на остальных претенденток: род, особенности, описания характеров и увлечений. Изучи.
— Когда я отправляюсь?
— Завтра утром, Фэй. Откладывать нет смысла, уже закончились приемные месяцы, так что тебя придется определять на обучение напрямую, через ректора. Я задействовал все свои связи.
— Хорошо. — Я собрала камни, по-прежнему с уважением косясь на фиолетовый и с ужасом на красненький, взяла папки и, поднявшись, спросила: — Я могу идти готовиться?
— Да. И, Фэй… я верю в тебя.
Что ж, пожалуй, это тоже немаловажно. Если бы я в себя также верила, то было бы вообще прекрасно!
* * *
Рассвет занимался над Эльзитуром, играя искрами на серебристой листве иллорнов. Казалось, что листики действительно сделаны из драгоценного металла и, повей ветер, зазвенят, соприкасаясь.
Иллорны — исполины, растущие только в столице эльфийского королевства, именно на них мы и строили дома, договариваясь с деревьями, чтобы сотни тонких стволов, составляющих один единый, расступились, позволив сделать комнаты и балконы.
Моя располагалась практически на верхушке нашего иллорна и потому была очень маленькой. Но я ее любила. Любила бывать в ней, прижимаясь к теплым стенам комнаты, любила сидеть на балконе и встречать рассвет.