Тема аграрного сотрудничества и противостояния Советской России и капиталистического мира рассматривается мной в анализе нескольких исторических сюжетов взаимного усвоения и развития советского и американского опыта ведения сельского хозяйства, нашедших отражение в интеллектуальных исканиях профессоров Н. М. Тулайкова, А. В. Чаянова, Л. Н. Литошенко, Н. П. Макарова, Г. А. Студенского, М. А. Кубанина, Т. И. Заславской, а также технократических проектах американских агроменеджеров Г. Уэйра, Л. Харриса, Т. Кэмпбелла.
Особую часть моих очерков составляют интеллектуальные истории российских аграрников-эмигрантов С. С. Маслова, П. А. Сорокина и А. Д. Билимовича об их стремлении вдали от Родины понять, предсказать, сформулировать возможные пути ее сельского будущего в связи с мировыми тенденциями аграрного развития.
Впрочем, когда и в Советской России появилась возможность открытого обсуждения путей ее сельского развития, среди многообразного хора аграрников времен перестройки и постперестройки я особо выделил и исследую интеллектуальный вклад замечательных советских аграрников – историка В. П. Данилова и социолога Т. И Заславской – в переосмысление альтернатив трансформации сельской России.
Наконец, в своем исследовании аграрных идей мы не можем ограничиваться лишь вслушиванием в интеллектуальные голоса аграрно-интеллектуальных элит. Для полноты и объективности воссоздания картины трансформации сельской жизни мы обязаны обращаться к голосам «снизу», к мировоззрению самих сельских жителей. Многие из них, несмотря на свою исключительную поглощенность сельским трудом и бытом, обладая даром уникальной личностной рефлексии, представляют свою оригинальную точку зрения на пути сельской жизни, их взаимодействие с властью и наукой.
Поэтому, уже не столько как историк-экономист, но как аграрник-социолог, в конце книги я разместил два биографических очерка-интервью с нашими современниками, моими сельскими респондентами – кубанским станичником Михаилом Голубом и черноземным крестьянином Николаем Добрым, с которыми я проводил многочасовые беседы о сельской жизни, записывая их на диктофон, в рамках социологических проектов, осуществленных Центром крестьяноведения, Интерцентром, МВШСЭН и Центром аграрных исследований РАНХиГС.
В заключение я обращаюсь с благодарностью к моим учителям – экономистам Л. В. Никифорову и Т. Е. Кузнецовой, социологам Т. Шанину и Дж. С. Скотту, под чьим безусловным интеллектуальным и нравственным воздействием создавалась эта книга.