В статье анализируются основные вехи становления и развития интеллектуального творчества Александра Илларионовича Васильчикова (1818–1881) – русского аристократа, являвшегося последовательным сторонником развития местного самоуправления сельской России, отстаивавшего пути демократических преобразований на основе сохранения и развития российских культурных традиций и обычаев. В социально-политических конфликтах, как в крепостнический, так и пореформенный период, между центральной бюрократией и сельской Россией Васильчиков последовательно становился защитником, своеобразным секундантом на стороне последней. Как и полагается настоящему секунданту, Васильчиков стремился предотвратить углубление конфликта, предостерегая противоборствующие стороны от возможных фатальных последствий усиливающегося противостояния.
По жизни судьба определила князю Александру Илларионовичу Васильчикову участь постоянного посредника, а порой и реального секунданта в личностных и классовых конфликтах своей эпохи. Этих посредничеств так было много, что иногда даже профессиональные историки полагают, что были разные Васильчиковы. Один, пожилой, получивший известность в правительственных и интеллектуальных кругах уже после 50 лет, – основоположник земского самоуправления и развития земской статистики, создавший фундаментальные труды по аграрному вопросу, – верный исследователь и заступник провинциальной России. Другой, юный, бесшабашный, в возрасте 24 лет бывший секундантом на стороне 26-летнего Лермонтова в его поединке с Мартыновым, не сумевший предотвратить гибель великого поэта. А это один и тот же князь Васильчиков, тот самый секундант Васильчиков.
Поколения земских статистиков и кооператоров с уважением как основоположника своих профессий вспоминали бывшего приятеля-сорванца великого русского поэта.
В советское время имя князя Васильчикова оставалось в основном известно только профессиональному кругу историков русской литературы и обществоведения. Долгое время единственной книгой, посвященной А. И. Васильчикову, было выпущенное еще в 1882 г. сочинение А. Голубева.[2] На рубеже XX–XXI вв. в социальных науках определенно возрастает интерес к интеллектуальному наследию А. И. Васильчикова, о чем свидетельствуют монографии А. Ю. Старостина