– Ну-ка! Надевай...
Девушка подбежала ко мне, помогая закрепить накладные уши на голове. Меня развернули к зеркалу. Что ж... Уши мне шли. Хвост тоже, хоть и выглядел немного погрызенным молью. С моими светлыми волосами, белой кожей и голубыми глазами сочеталось хорошо.
– Ну... Я могу теперь идти, да? А скажешь, куда? Срединные земли – это направо от деревни или налево? – спросила я.
Джана засмеялась.
– Ты очень решительна! Для такого длительного путешествия нужен опытный проводник. Я провожу тебя до переправы через Вертрану, ну а там ты будешь искать того, кто тебя проведет через Срединные Земли к замку Правителя Теней сама.
– Спасибо! Но... Почему ты так добра ко мне? Да и другие твои сородичи, когда нашли меня, отнеслись с сочувствием и пониманием... Дали еду, ночлег...
– Мы помогаем друг другу и нуждающимся. Но с драконами у нас вот вражда. Им бы мы точно не стали ни в чем содействовать. Последняя война унесла много жизней, так что... Так что лучше не связывайся с ними, если встретишь.
Итак, я стала девушкой, с именем Сольфири. Согласно легенде, придуманной для меня Джаной, я была слабенькой, хрупкой и очень болезненной ее сестрой, с отнявшимся хвостом и ушами после затяжной болячки. Мечтая о лучшей доле, я решила отправиться в путешествие через Срединные Земли, чтобы дойти до замка Правителя Теней и попросить для себя исцеления.
– Ужасная история... И ужасная болезнь! – в очередном трактире, в котором мы с Джаной остановились, трактирщица слушала наш рассказ, почти рыдая. – Ты ведь такая молоденькая!
Она дернула рыжим ушком, сочувственно глядя на меня.
– Ничего... Этот повелитель исцелит меня, и все станет прекрасно!
– В Срединных Землях кошмар что творится! Хаос! Здесь хотя бы, на землях кошек, спокойно... Да и этих злобных тварей-драконов здесь нет... Не представляю, как ты сможешь добраться до замка... Сгинешь, скорее всего.
Если честно, то я тоже совершенно этого не представляла, и тоже немного думала о том, что стану обедом для какой-нибудь твари...
– Попробую выжить... – все же выдавила из себя я.
Мы уселись с Джаной за столик, и вскоре перед нами разносчица поставила поднос с горячим гуляшом и квасом.
Мы обе принялись за еду. Все было как обычно, я за время недельного путешествия уже привыкла к шуму трактиров и какой-то особенной ауре, царящей в них. С каждым днем мы все ближе подбирались к переправе на Срединные Земли. Сейчас мы остановились в городке, который уже располагался на берегу широкой Вертраны, и я могла любоваться черным неприступным лесом, над которым почти непрестанно били молнии, на другом ее берегу, мысленно прощаясь с жизнью и готовясь к тому, что меня ждет...