— Когда мы ехали во дворец, — я взял
узелок двумя пальцами, как дохлую крысу, и осторожно переложил из
тарелки на чистое блюдо, — то проезжали через небольшую деревеньку.
Таких в округе много — целые россыпи. Я видел, как жители работают
не покладая рук для того, чтобы мы пировали и ни в чем себе не
отказывали. Я хочу отблагодарить этих крестьян за тяжкий труд на
благо империи. Карина, могу я попросить вас купить на это золото
пива, мяса и конфет и разослать по ближним хуторам. Передайте, что
эти угощения — в честь грядущего бракосочетания ее высочества.
Пусть считают это свадебным подарком для верных подданных.
— Как вам будет угодно, господин, —
горничная взяла тарелку и удалилась.
Аристократы же замерли с удивленными
взглядами, явно не ожидая такого исхода. Я же решил немного
пройтись по тонкому льду и потроллить обнаглевших сынков:
— Прошу прощения, я забыл упомянуть,
что эти деньги — и от вас тоже. Надеюсь, вы не будете против, если
вся слава достанется цесаревне?
Дворяне угрюмо завертели головами,
все еще пытаясь понять — я принял вызов, покорился или же обвел их
всех вокруг пальца. И тут из ступора вышел Каминский, посчитав, что
раз главный задира не достиг цели, настал его черед допекать
неугодного новичка. Альберт оказался прав — вызывать огонь на себя
щеголь побоялся, поэтому сразу пошел ва-банк, попытавшись стравить
меня не с претендентами, а с хозяевами дворца.
— Вот же ирония судьбы, — рыжий лис
слащаво улыбнулся. — Внук знаменитого охотника на вампиров и сам
может стать вампиром. Воистину незавидная участь — вечно жить с
той, кого ненавидишь всем сердцем.
Теперь на меня уставились служанки —
не так открыто, как ранее дворяне, но я быстро ощутил на себе
жгучие взгляды, причем один теплился на макушке — Карина уже
вернулась и с интересом ждала ответа.
— Дедушка говорит, что мое
приглашение на отбор — наказание за его проделки, — я улыбнулся и
глотнул вина — сухого и терпкого. — Думает, меня взяли специально,
чтобы всласть поиздеваться. Сначала показалось, что так и есть, но
вы, господин Каминский, ненароком открыли более жуткую правду.
Возможно, меня в самом деле решили обратить, чтобы пилить за дедово
прошлое до второго пришествия.
Щедрин хохотнул, лица остальных
превратились в фарфоровые маски. Похоже, никто не ожидал, что я вот
так запросто выдам столь важную и ценную тайну в неудачной попытке
обратить все в шутку.