— Трофим Александрович Титов, —
зажмурился, запоминая псевдоним.
— Мы — графы, старинный дворянский
род, ныне почти разорившийся. Возможно, именно поэтому император
выслал нам приглашение. Последняя соломинка для утопающего.
— Насмешка это — не более, — Альберт
вздернул нос. — Поиздеваться решил напоследок, упырь.
— Что, и у вас с властью беда? — с
пониманием спросил я.
— Все гораздо хуже, — проворчал
старик. — Анхальты — упыри в прямом смысле. То есть, самые
настоящие вампиры из древнего прусского рода.
— Не понял, — я нахмурился, чувствуя
неприятный холодок на коже. — Какие-такие вампиры? Как Дракула, что
ли?
— Что ты такое несешь? — раздраженно
бросил колдун. — Граф Дракула — величайший охотник на нечисть. Он
забил кол в гнилое сердце самого Ван Хелсинга, правда, и сам пал в
той легендарной схватке.
— В моем мире все несколько иначе...
И что умеют эти вампиры? Ну, кроме питья крови.
— Они быстры, как ветер, и могут
обогнать пулю!
— Это преувеличение, отец, —
Александр слабо улыбнулся. — Но стрелу обгонят точно.
— И даже арбалетную! — дед вскинул
скрюченный палец, и сын кивнул, чтобы не углубляться в споры о
скоростных характеристиках кровососов. — Они сильны, как медведи, и
легко разорвут человека голыми руками! Они велеречивы, как сирены,
и очаруют слабого духом и распознают любую ложь!
— Даже не пытайся им врать, —
напутствовал мужчина. — Вряд ли они догадаются, что ты подселенец,
но если уж раскусят — лучше говори, как есть.
— Все равно убьют, — старик скорчил
жуткую физиономию, — но хотя бы мучить не будут. А еще Анхальты —
самые сильные чародеи во всей империи! И лишь поэтому до сих пор
попирают святой трон своими нечистыми гузнами!
— Кстати, об империи. Какой сейчас
год?
— Тысяча восемьсот восемьдесят
восьмой.
— Хм... Век стали и пара, выходит. А
магия?
Альберт поднял ладонь, и меж пальцев
вспыхнул тусклый шарик золотого тумана.
— Когда-то он был ярче... — свет
отразился в печальных серых глазах. — Гораздо ярче. Знал бы ты,
юнец, сколько чертей я изгнал вот этой рукой... Но это — ничто,
жалкие фокусы, по сравнению с мастерством вампиров. Те умеют
насылать огненные шторма и ронять звезды на землю. Когда же во
время стародавнего восстания их выкурили днем в чистое поле, они
просто устроили затмение. Нам не оставили выбора, сынок, иначе мы
бы никогда не подчинились этой мерзости.