— И что я должен сделать? Сделку
купли-продажи закрыть? У меня даже диплома нет...
— Ты примешь участие в императорском
отборе, — сказал «отец». — Задача максимум — победить. Задача
минимум — не погибнуть.
Я сглотнул:
— Это что еще за отбор такой?
— У его величества дочурка подросла —
вот и пришла пора жениться, — старик поморщился так, словно речь
шла о жирной уродливой бабке. — По традиции, приглашения на
смотрины разосланы пяти дворянским родам. Нынче кровавый жребий пал
и на нас, будто других проблем не хватает!
— Отец...
— Прошу прощения. Если вкратце, отбор
— это турнир претендентов за руку и сердце ее высочества Анны
Анхальт. Турнир состоит из двух частей — в первой женихи сражаются
за внимание невесты, во второй — сражаются меж собой. Мертвый
претендент выбывает из отбора — причем неважно, по какой именно
причине он умер. Однако совсем уж прямая мясорубка и поножовщина не
поощряется. Отбор — мероприятие закрытое и отчасти сакральное,
подробностей никто не знает, да и условия всякий раз новые. Но
известно наверняка, что женихов ждут крайне опасные испытания.
Породниться с самим императором — значит поднять свой род на
недостижимую высоту, и уж поверь моим словам — соперники сделают
все мыслимое и немыслимое, чтобы победить.
— Для моего сына отбор — верная
смерть, — мужчина вздохнул. — Поэтому мы решились на крайние меры.
Потусторонняя сущность в человеческом теле легко бы справилась с
задачей, но что делать теперь я не знаю.
— Получается, только император сможет
вернуть меня домой?
— Да. Сознание Трофима спит глубоко
внутри твоего разума. Как только тебя изгонят, мой сын проснется и
займет свое тело. Пути назад нет, и отказаться нельзя. Отбор — это
закон. Нарушение — измена. Наказание — смерть. Так что остается
лишь один путь — во дворец, а там уж как карты лягут. Лучше
попытаться и понадеяться на удачу, чем просто сложить голову на
плахе.
— Да уж... — я покачал головой,
насколько позволял обруч. — Погулял так погулял... Но раз уж выбора
нет, давайте приступать. Но для начала хотелось бы узнать побольше
о вас и вашем мире. Я вообще без понятия, куда попал.
— Меня зовут Александр Альбертович
Титов, — мужчин развязал ремни, и я с превеликим удовольствием
потер занемевшие запястья. — Это мой отец — Альберт Антонович. Ты —
Трофим, мой единственный наследник. Запомни это имя и представляйся
только им.