— Я привяжу камень к носу, а ты
толкай.
— Не могу, — спутник в раскоряку
лежал на старых сетях, точно перевернутая на спину черепаха. — Сил
нет. В груди горит. Как бы снова лечить не пришлось.
— Уже нечем, так что отдыхай.
Пришлось обмотать меч куском сети и
грести вместо весла — ширина клинка и густота воды это вполне
позволяли. Вот только скорость не особо радовала, и пока выбрались
на середину довольно узкого канала, мне в плечо точно вонзили
каленые гвозди.
— Скоро рассвет, — сонно пробормотал
толстяк, неотрывно глядя в небо. — Не знаю, как остальные, а мы
испытание, считай, прошли.
— Ага, — огляделся, но вурдалаков
нигде не заметил. Может, и в самом деле оторвались.
— Вот только вопрос один мучает.
Ежели до утра дотянули двое, то кто победитель?
— Наверное, оба. Но если вздумаешь от
меня избавиться — башку оторву.
— Да нет, — парень улыбнулся. — Ни о
чем таком я не думал. Только о том, почему ты не бросил меня, хотя
мог без труда избавиться от конкурента.
— Потому что слабак, — хмыкнул. — Сам
же сказал.
— Прости, — с неожиданной
искренностью прозвучал ответ. — И не принимай близко к сердцу.
Может, тело и не самое сильное, но в нем — могучий дух. Даже
удивительно, что ты позволил оболочке так зачахнуть.
— Болел много в детстве, — соврал,
чтобы отвести подозрения.
— И все же — почему?
— Во-первых, без тебя я бы не
выбрался. Во-вторых, вряд ли бы мне засчитали испытание мужества,
если бы я бросил раненого соратника на растерзание. В-третьих, не
по-человечески так поступать. Споры спорами, дуэли дуэлями, но
смерть — это уже перебор.
— Не сочти за грубость, но с таким
подходом ты вряд ли победишь.
Пожал плечами и тут же пожалел об
этом.
— Посмотрим. Хрен его знает, какой
жених нужен этим вампирам. Может, в конце окажется, что идеальная
пара для принцессы — мудак вроде Каминского или отморозок
Гессен.
— Ну и словечки, — Руслан тихонько
захохотал. — Будто это ты живешь с холопами, а не я.
Я хотел уже огрызнуться, как вдруг
впереди раздался громкий плеск. Прищурившись, заметил в мрачной
дали типичный питерский мостик — очень низкий, арочный, в один
пролет. За расколотыми перилами виднелась груда бревен и
перевернутая набок пушка — похоже, водный рубеж отчаянно обороняли,
но так и не смогли удержать. В принципе, с него могло свалиться что
угодно — от доски до ядра, но я предпочел смотреть в оба и
внимательно следить за подернутой туманом гладью.