— Надо торопиться! — отрывисто
произнес он. — Вы все умираете!
* * *
К уровню стыковочных сот ведет
силовой эскалатор.
Мы без преувеличения "движемся сквозь
время". Мимо проплывают устройства и механизмы, назначение которых
пока еще не разгадано. В поле зрения то и дело попадают
свидетельства былого: многочисленные оплавленные отметины, огромные
вставки с неровными краями — так выглядят залатанные пробоины
корпуса. Фрегат Ушедших (ставший нашим домом после падения станции
"Аргус"), хранит историю космических странствий и битв, о которых
можно лишь догадываться.
Еще недавно я не обратил бы на это
особого внимания. Ну, подумаешь, оплавленные борозды, да следы
многочисленных ремонтов. Что тут такого? Хорошо смоделированная
игровая декорация, и не более того.
Теперь я знаю — все намного сложнее.
Наши сознания перемещены через гиперкосмос и интегрированы в
техносферу иной цивилизации. Мы способны взаимодействовать с
объектами реального мира, манипулировать ими, — именно так Ушедшие
осваивали Вселенную. Их технологии лежат за гранью понимания, в
области явлений, еще не открытых человечеством, но, тем не менее, —
они работают.
По сути, система Дарг, — это всего
лишь крохотная, ничем не примечательная "локация" древней
межзвездной сети. Здесь сохранилось с десяток мрачных, давно
разрушенных станций, а в космосе дрейфуют скопления обломков,
оставшиеся от неведомых битв прошедших эпох.
Нас использовали вслепую. Техносфера
канувшей в Лету цивилизации была основательно разрушена, статична,
пока мы не пробудили ее, собирая уцелевшие компоненты, пытаясь ими
манипулировать — зачастую грубо и неумело. Думая, что действуем в
рамках игровой виртуальной реальности, сюжет которой опирается на
миф об Ушедших, мы не задавались лишними вопросами, организовывали
рейды, прорывались в гиблые недра станций, искали модули древних
искусственных интеллектов, вживляли себе кибернетические
"апгрейды", до смерти захлебывались невероятным реализмом
ощущений…
…Два "Кондора" и три "Айроба" хаашей
медленно проступили из мглы. Аэрокосмические истребители заключены
в ажурные каркасы ферм обслуживания. Искры габаритных огней скупо
освещают местами выщербленную каргонитовую обшивку боевых
машин.
На площадке предстартового накопителя
нас поджидают Маругаил и Митуфурол. Марк и Митя — так я привык
сокращать длинные имена хаашей.