– Мы поживем у вас день-другой? – спросил Анин. – Окрестности посмотрим, потом дальше пойдем.
– Ищите чего?
– Местность обследуем. К верховьям Каса нам надо.
– Болота там. Непроходимые.
– Знаю. Я на Малый Кас выходил. Со стороны Оби. По карте Маковский волок через Касовские галеи лежал. Землепроходцы раньше по нему с Оби в Енисей переваливали.
– То когда было! Нет там теперь волока.
– Волока нет. А люди? Раньше, я знаю, жили там.
– Все равно, не пройдете. С Большого Каса к Малому летом пути нет.
– А на Большом Касе есть люди?
Тимофей Савельевич не ответил и Анин правильно понял: люди там есть, но говорить о них Пимушин не хочет.
– Нам бы туда и обратно, – продолжал Анин. – Мы никого тревожить не будем. Посмотрим и уйдем. Вот только тайга тяжелая. Если бы можно было у вас лошадь арендовать. Мы заплатим…
Тихон Савельевич качнул головой.
– Нет. Лошади сейчас самому нужны. Уборка не ждет. Да и не пройти туда с лошадьми. Об эту пору туда и пешему не просто.
– И вы не ходите?
– Зимой по всей тайге охотничаем. А сейчас, да с лошадью… Нет, не пройти…
– Пройдем! – сказал Яков Родионович и было в его голосе такое убеждение, что не только Иван и Михеич поверили, что они пройдут, но и Тимофей Савельевич перестал сомневаться.
– Что ж, с богом! – Сказал он и поднялся. Вечор может отец выйдет, с ним поговорите. Он тайгу как никто знает.
– Спасибо. Обязательно… А теперь что? Кости попарим?
Он говорил весело, скрывая за шутливым тоном огорчение. Тайга действительно тяжелая. А без лошади опять все на себе. Да и много ли унесешь? Хорошо, если на Касовских галеях хозяева такие же гостеприимные… Впрочем, гостеприимство – закон тайги. Сомневаться не приходится. Примут даже недруга.
Влас проводил их к бане. Иван взял ведро и направился к колодцу.
– Куда? – остановил его Яков Родионович. – Я же сказал, никакой самостоятельности.
– Так воды же, из колодца!
– Нельзя не колодезным ведром.
– Я принесу, – сказал Влас. Он опять улыбался.
– Я думал, сказки все это, про град Китеж, – сказал Иван.
И Михеич оглядывался по сторонам, удивлялся:
– Надо же, не дошла сюда Советская власть!
Его сутулая фигура даже выпрямилась.
– Остался бы? – спросил Яков Родионович.
Михеич от неожиданности помотал головой, как лошадь.
– Не-ет…
– Что так? Ни Советской власти! Ни колхозов!
– Нет! – Уже твердо ответил Михеич. – Это же все равно, что в лагере. Только без конвоя.