Тарья ощущала себя ребенком, впервые открывшим книгу. Какие корабли, какое море в Мрехе! Восхищенно вздыхая, она бродила между бочками, стараясь лучше разглядеть диковинки. Особенно ей понравился фрегат, напоминавший птицу. Казалось, он сейчас расправит паруса и взлетит. Какое изящество линий, какая легкость!
Вдоволь натешив любопытство, Тарья вернулась к насущным вопросам. Она дошла до самого мола, благо час глухой, в порту бодрствовали только крысы, и опустилась на корточки перед жемчужной гладью льда. Оборотница осторожно, готовая в любую минуту отпрянуть, коснулась прохладной поверхности и для верности приложила к ней кольцо.
— Эй, есть кто-нибудь?! — позвала она.
Ветер шевелил непривычно длинные пряди — дроу обычно отращивали волосы ниже пояса.
Стремительно холодало, и даже привыкшая к морозам Тарья подумывала о меховой шапочке и муфте. Вопреки народному мнению, теплая одежда оборотням требовалась, и они болели так же, как люди, пусть и не от каждого сквозняка или прогулки босиком по снегу.
— Эй! — еще раз позвала Тарья и постучала кулаком по льду. — Есть тут кто? Водные!
— Чего кричишь? — послышалось недовольное шипение за спиной. — Чай не глухие.
Оборотница повернулась и увидела самую настоящую русалку с бледной кожей, зелеными волосами и перепончатыми пальцами. Она сидела на камнях и с любопытством поглядывала на Тарью. Чешуйчатые, заканчивающиеся плавниками ноги чуть подрагивали — то ли от ветра, то ли от нетерпения.
— Даже про хвост не спросишь? — удивилась разочарованная русалка.
Теперь Тарья поняла, отчего та покачивала ногами — привлекала к ним внимание.
— Мы анатомию всех рас изучали, — нанесла первый удар по невежеству оборотница и добила: — Да и как бы вы размножались, если хвост был бы сплошной?
— И то верно! — вздохнула русалка и пожаловалась: — Только размножаться не с кем, ни одного приличного морячка, одни водные элементали и рыболюди. Сама понимаешь, тоска!
Тарья кивнула, хотя как раз не понимала. В академии о водных говорили бегло, исключительно в русле теории, и, разумеется, не затрагивали вопросов создания семьи русалками.
— Ну, Хранительница, что надо? — собеседница перебралась ближе и вернула разговор в деловое русло.
— Хранительница? — нахмурилась Тарья. — То есть ты сквозь иллюзию видишь?
— Естес-ссс-твенно! — пропела довольная собой русалка. — Самую суть. Так чего?