— Вы помогать нам обязаны? — Водная кивнула. — Так помоги.
— Зачем? — русалка попалась безответственная.
— Чтобы со стыда не сгореть, когда спросят! — рыкнула Тарья. Усталость рвалась наружу, а тут еще упрямая водная. — Или чтобы от проклятия не пойти по рукам рыболюдей, — мстительно добавила она.
Зеленоволосая собеседница поджала губы и коснулась мочки уха.
— Скажу Тритону, — сухо обронила она и рыбкой скользнула обратно в полынью, пробив наклевывавшуюся кромку льда.
Тарья отчего-то не сомневалась: не скажет.
Вот уж повезло, из всех водных наткнуться на русалку! Инфантильные ветреные создания, для них долг — пустой звук, никакой Тритон, хоть он и бог, и морской владыка, не заставит поступить по совести.
Ладно, Тарья хотя бы попыталась.
Она встала и крикнула невидимой русалке:
— Смотри, я не шутила насчет проклятья! Тарья слово держит.
Ухо уловило всплеск. Неужели вернулась? Так и есть, вон у шхуны высунулась крайне недовольная головка.
— Как вы мне надоели, маги! — с чувством выкрикнула она и скрылась под водой.
Для русалки и лед не помеха, если в силе, захочет — отогреет, юркнет на глубину.
— Взаимно! — вернула реплику Тарья и размашисто зашагала обратно в город.
Нужно где-то поспать, а с утра в Ротон, покорять Академию колдовских сил. Вряд ли ректор хуже госпожи Ноэль. Раз она ее уломала, справится и с ним, будь он хоть трижды демон.
Змейкой побежали по льду чары. Тарья действительно слово держала, русалке теперь икалось.
***
Пухленькая брюнетка с интересом посматривала на старые стены, за которыми находилась Академия колдовских сил. Она не спешила к воротам, пристально вглядывалась в черные остовы деревьев над стеной, щупала холодные замшелые камни, гадала, какие факультеты располагаются в высоких башнях с яркими черепичными крышами. Сразу видно, академия древняя, строилась во времена становления империи. В Реале была совсем другая, тоже мрачная, серая, но без парка, романтичных башен и гулявшей по стенам магии. Тарья ее не любила: напоминала тюрьму. Порядки такие же: без разрешения из корпуса не выйдешь. Будущих магов смолоду приучали к подчинению. Видимо, в городе идея тотального повиновения передавалась по воздуху, либо ректор дружил с семейством градоначальника.
Тем не менее, Тарья справилась, выжила.
Она усмехнулась. Не иначе судьба специально закинула ее в Реал, чтобы закалить характер будущей Хранительницы. Как учебное заведение — так себе, зато как школа жизни…