Из подсобки появился незнакомый охранник и позвал Сергея:
– Пошли, готовиться надо.
По узкому длинному коридору он провел Сергея в спортивный зал. Посреди зала – боксерский ринг, вокруг ринга амфитеатром расположены сиденья для зрителей.
– На! Держи! – охранник протянул Сергею белые трусы. – «Боксерки» выберешь сам. Переодевайся в раздевалке и сиди там до тех пор, пока не позову. Раздевалка вон за той дверью.
Переодевшись, Сергей слушал, как за дверью раздевалки усиливался шум голосов – в спортзале собирались зрители. Оставалось натянуть перчатки, но их надо было зашнуровать – самостоятельно это сделать Сергей не мог.
Как будто его услышав, в раздевалке появился охранник, быстро зашнуровал перчатки и легонько подтолкнул его в спину:
– Первый раунд он тебя сильно бить не будет. Твоя задача – выстоять второй. Все, пошли!..
Значит, его судьба должна решаться в третьем раунде! Это был шанс, пусть и небольшой.
Зрителей в зале оказалось немного. На Сергея, подталкиваемого в спину охранником и робко идущего по проходу к рингу, никто вначале и внимания не обратил. Сергей украдкой окинул взглядом зал. Все дамы были в вечерних платьях, мужчины в костюмах с бабочками. В зале стоял шум, характерный, когда в нетрезвой компании все говорят одновременно и мало кто кого слушает. Скорее всего – это был, как сейчас стало модно говорить, корпоратив, который «новые русские» решили завершить пикантным развлечением – боксерским поединком.
Судя по тому, как по залу носился Аркадий, гости были очень уважаемыми в его круге людьми.
– Господа! – голос Аркадия в динамиках громкоговорителя слегка дрожал. – Через несколько минут вам предоставляется возможность насладиться настоящим боксерским поединком!
Он усилил голос и речитативом прокричал:
– На ринг приглашается один из самых перспективных молодых боксеров нашего города – «Темная лошадка»!
Зал на эти слова отреагировал сдержанным смехом.
– Господа, это его первый бой в нашем заведении. Будем снисходительны к молодому дарованию – он еще не успел заработать себе настоящее имя! Но у него все впереди…. Давайте поприветствуем его!
Зал лениво откликнулся свистом, гоготом и неожиданно едкими насмешками:
– Ты куда вылез, красавчик? Тебе в кино сниматься надо, а не боксировать!.. Дохляк, ты хоть знаешь, как удары наносить надо?