Детали реформы, проведенной Ездрой, неизвестны. Исторические источники сообщают лишь, что Ездра ознакомил иудеев с основами забытой ими религии, провел первую кодификацию Торы и запретил браки с иноверцами. А. Мень отмечал, что Ездра настаивал на отделении членов общины от иноплеменников «с такой страстностью, будто в этом заключалась самая суть Закона»76.
И действительно – тема запрета на браки с иноверцами – центральная тема книги Ездры. Он называл эти браки «преступлением переселенцев», «беззаконием» и «мерзостью». То обстоятельство, что в нарушение закона «смешалось семя святое с народами иноплеменными» Ездра связывал с пленом и чужеземным гнетом (1 Езд. 9:1—15). Ездра благодарен «царям Персидским» за то, что они дали возможность восстановить дом Бога из развалин, «дали нам ограждение в Иудее и в Иерусалиме» (1 Езд. 9:9).
Почему эта проблема так волнует Ездру?
Крупнейший специалист по иудаизму Джордж Фут Мур писал, что «одной из неотложных задач религиозных вождей была борьба с примесью язычества и отступлениями от иудаизма»77.
Вряд ли подлежит сомнению, что Ездра считал обособление Израиля от языческого мира главным условием его спасения.
Поэтому первое, что он сделал после ознакомления народа с Торой – потребовал от иудеев развестись с язычницами (1 Езд. 10:1—14). Его решение вызвало ропот и сопротивление, в том числе среди священнослужителей. Однако Ездра, спасая, как он считал, иудеев от гибели, был непреклонен. Он учредил из верных ему людей специальную комиссию, которая в течение нескольких месяцев проводила расследование. Были составлены списки всех иудеев, заключивших смешанные браки. В этих списках оказалось более ста священников, которые должны были развестись со своими женами.
Этот и другие шаги, предпринятые Ездрой и Неемией, способствовали самоизоляции иудеев и формированию их нетерпимости к иноверцам. Естественно, у последних такие действия вызывали ответную враждебную реакцию. Автор очерка по еврейской истории В. Л. Теуш отмечал, что требование Ездры и Неемии об изгнании иноплеменных жен и родившихся от них детей «привело к усилению враждебности к евреям со стороны соседних племен»78.
Известный религиовед М. Элиаде писал, что реформа Ездры «привела к этнической сегрегации израильского народа и к окончательному утверждению законничества, которое отныне стало доминировать в его религиозной жизни»