— Спасибо за надежду, Уильям, — искренне сказала
она.
Его взгляд изменился — стал более внимательным и
изучающим. Но недолгим — вскоре вампир посмотрел совсем в другую сторону,
загадочно улыбнувшись.
— Кажется, спектакль начинается, — не глядя на
Вайлет, пояснил он.
Она тоже взглянула в ту сторону — стражники выводили
Чарльза. Виселица уже была готова, народ начал шуметь, волнения
распространялись всё быстрее и громче… Напряжение нарастало.
Да уж… Действительно, спектакль. Жуткий,
отвратительный и жестокий — как и тот, кто его задумал. И чем это зрелище
закончится, никто не мог предугадать.
Оставалось только ждать.
Толпа бесновалась. Народ одновременно и ликовал, и
выплёскивал скопившееся негодование. А Чарльз спокойно шагал к виселице, ничуть
не теряя достоинства. Ощущение, что это не его вели, а он величественно
шествовал к трону, и не стражники, а поданные шли вслед. В какой-то момент
Вайлет даже чуть не показалось, что толпа на самом деле восславляла его.
Пришлось сильно зажмуриться и помотать головой,
чтобы отбросить это ощущение. Вампир мог одним своим видом внушать что угодно,
да пусть хоть все тут перед ним и вправду на колени встанут — Вайлет ему не
обмануть. Она знала, кто он на самом деле — жестокий монстр, на счету которого
сотни, а то и тысячи (возможно, миллионы!) заглубленных жизней. Не стоило ни на
секунду забывать об этом.
Вайлет мелко задрожала, слушая о преступлениях, в
которых Чарльза обвиняли, приговаривая к смерти. Неизвестно, кого и на самом
деле убил он, а кого просто приписали к нему, не найдя других виновников или
объяснений об исчезновении людей. Но наверняка большинство действительно были
на его счету. На его или на его вампиров, с одним из которых Вайлет вполне
миролюбиво говорила совсем недавно.
Она снова посмотрела на Уильяма — он всё ещё стоял
рядом, беспечно взирая на Чарльза. Похоже, её новому знакомому и вправду не
было дела до того, что чистокровный мог увидеть их вместе и понять, кто и что
ей рассказал. Что ж, значит, глава клана и вправду многое позволял своим
вампирам. Но это уж точно не было плюсом для людей, а Вайлет была и будет
только на их стороне.
Это осознание заставило её отойти от Уильяма
подальше. Смешаться в толпе, быть в окружении людей…
И даже не думать о том, проследил ли за её
действиями новый знакомый или, уж тем более, Чарльз.